Tulipe botanique Little Princess

La tulipe botanique ‘Little Princess’ est un petit bijou printanier pour les rocailles et les bordures ensoleillées. Cet hybride de Tulipa hageri et T. aucheriana a conservé toute la finesse des tulipes sauvages et une bonne capacité à se naturaliser. Sa fleur étoilée, orange cuivré à reflets rougeâtres, s’ouvre largement sous le soleil d’avril, révélant un cœur noir profond cerné de jaune vif. Pas très haute, mais dotée d’une belle présence, ‘Little Princess’ se cultive aussi en pot, ce qui permet de l'admirer de plus près.

La tulipe ‘Little Princess’ est un hybride naturel entre Tulipa hageri et T. aucheriana.  Il a été obtenu par l’institut IVT (à Wageningen, aux Pays-Bas), et inscrit au registre officiel des plantes bulbeuses en 1991 également aux Pays-Bas.
La plante forme une touffe basse et vigoureuse, culminant à 10–15 cm de hauteur, pour 8–10 cm d’envergure. Chaque bulbe donne en avril 3 à 4 fleurs de 5 cm de diamètre, étoilées et légèrement pointues. Chacune présente 5 pétales d’un orange cuivré profond, évoluant vers des nuances rougeâtres, qui présentent à leur base une flamme chocolat cerclée de jaune beurre. Les corolles s'ouvrent pleinement au soleil. Le feuillage est composé de feuilles d'un vert clair teinté de rouge pale sur les bords, qui se déploient autour de la base de la plante avant de faner après la floraison. Comme beaucoup de tulipes botaniques, 'Little Princess' se multiplie naturellement par production de bulbilles. Elle peut doucement s’élargir d’année en année, créant de jolies nappes compactes. C'est une excellente variété pour les plantations pérennes, notamment en rocaille ou en bordure naturelle.
Ce cultivar est très rustique (-25°C) en sol drainé, capable de se naturaliser dans les rocailles ou pelouses. La plante tolère très bien les étés secs et les hivers froids. Toutes ces qualités lui ont valu d'être distinguée par la Royal Horticultural Society : il a reçu l’Award of Garden Merit. 

La tulipe ‘Little Princess’, naturelle et colorée, animera les petits recoins du jardin un peu secs, bien exposés au soleil printanier. Elle s'installe entre les pierres d'une rocaille, au pied d’arbustes caducs ou en bordure de muret. Son coloris orange cuivré s’accorde à merveille avec des vivaces tapissantes comme les aubriètes mauves ou bleues, les Alyssum corbeille d'or et d'autres tulipes botaniques. En potée, elle fait sensation en compagnie de muscaris ou de narcisses nains tels que 'Twinkling Yellow', pour une scène miniature, vive et contrastée. 

Les deux espèces parentales de la tulipe ‘Little Princess’ – Tulipa hageri et Tulipa aucheriana – sont originaires des régions montagneuses et semi-arides d’Asie mineure et centrale. T. hageri pousse dans les collines rocailleuses de Grèce et de Crète, tandis que T. aucheriana est native des zones arides d’Iran, du Kurdistan et du nord de l’Irak. Ces milieux secs, rocailleux et ensoleillés, ont façonné leur adaptation : une floraison précoce, un cycle végétatif court, et une excellente tolérance à la sécheresse estivale comme au froid hivernal.