Manguier Keitt - Mangifera indica

Le Mangifera indica 'Keitt', une variété de Manguier obtenue en Floride en 1939, est cultivée en Europe dans le sud de l'Espagne pour ses fruits savoureux. Il donne de grosses mangues équilibrées en sucre, peu fibreuses. Son feuillage persistant, allongé, d'un vert foncé lustré, a par ailleurs une vraie valeur ornementale. Hormis à Menton et en Corse ou sa culture pourra éventuellement être tentée en plein air, il devra être élevé dans un grand bac placé à l'extérieur durant la belle saison, pour ensuite être hiverné à l'abri du froid. Il faudra généralement se contenter de son bel aspect exotique sans espérer ni fleurs ni fruits.

Le Manguier appartient à la famille des Anacardiacées. Sous nos climats, cette famille est représentée chez les fruitiers par le Pistachier vrai (Pistacia vera) et chez les plantes ornementales, par le Sumac (Rhus). Le genre Mangifera compte 69 espèces, réparties en Asie tropicale, dont une seule cultivée à des fins alimentaires, le Mangifera indica. Les Manguiers sont des arbres persistants, de type andromonoïques, c'est-à-dire qu'ils portent des fleurs hermaphrodites, composées d'organes sexuels femelles (pistil) et mâles (étamines) qui caractérisent les plantes dites monoïques, capables donc de s'autoféconder, mais aussi des fleurs uniquement mâles (andros = homme en grec ancien).
Le Mangifera indica est originaire d'une zone continentale d'Asie du Sud-Est, à savoir essentiellement la région de mousson indo-birmane. Il est cultivé en Inde depuis plus de 4000 ans, et son exploitation s'est répandue dans les zones tropicales et même subtropicales, jusqu'à en faire la production la plus importante après la banane. Dans ses contrées de prédilection, il forme un bel arbre de 10 à 20 m de hauteur, prenant le plus souvent à l'état cultivé un port évasé, pratiquement aussi large que haut, tandis que les sujets isolés ont plus souvent une silhouette plus érigée, avec une couronne moins régulière. Dans les vergers tropicaux, sa ramification est très dense lui donnant un aspect proche de nos pins parasols dans le Midi, mais avec un tronc plus court, ce qui facilite la cueillette. Son feuillage est décoratif, constitué de feuilles étroites et allongées, mesurant de 12 à 30 cm de long pour seulement 3,5 à 6,5 cm de large et portées par un pétiole de 2 à 6 cm. Leur surface est lustrée et les jeunes feuilles prennent fréquemment une teinte rougeâtre à cuivrée lorsqu'elles émergent. La floraison prend la forme de grandes panicules terminales mesurant de 20 à 35 cm de long, constituées de 2000 à 5000 petites fleurs verdâtres. Elle est déclenchée par des températures plus fraîches, comme l'Asie du Sud-Est peut en vivre entre décembre et février, où elles oscillent couramment entre 20-22°C la nuit et 28-30°C le jour. La floraison ne s'étale que sur quelques jours, pendant lesquels a lieu la fécondation. Puis vient la nouaison, le stade où les fleurs fécondées commencent à former des fruits, qui peut aussi durer plusieurs semaines, et enfin le grossissement. Dans le sud de l'Espagne, sous le climat de la Costa Tropical, néanmoins plus méditerranéenne que tropicale, la variété 'Keitt' est suffisamment rustique pour être cultivée, elle donne ses fruits du 20 octobre au 30 novembre. Sa floraison est en effet très tardive, et le climat doit probablement également avoir un impact. La production survient 4 ans après la plantation dans ces vergers du sud de l'Espagne.
Généralement très gros, atteignant de 300 à 600 g, parfois franchement plus, les fruits de 'Keitt' ont l'épiderme vert rougeâtre au début, devenant rouge orangé à maturité. Leur chair est jaune orangé à orangée, et très peu, voire pas du tout fibreuse, ce qui est un vrai atout pour le plaisir de la dégustation. Un peu moins sucrée que les autres variétés, mais suffisamment pour être savoureuse à souhait, cette mangue est aussi juteuse et aromatique, avec une légère touche d'acidité. Les mangues sont riches en vitamine C, une portion de 80 g en contient 29 mg, ainsi qu'en vitamine A et B.

Le Manguier est un arbre très frileux d'origine tropicale qui a à la fois des exigences en termes de température et d'hygrométrie. Sa culture semble possible à Menton (il a été planté à la Villa Serena) et probablement dans les zones les plus clémentes de Corse, mais reste très aléatoire en termes de résultats. Même dans les zones climatiques favorables, le taux de nouaison est très faible, inférieur à 1/1000 (ce qui est compensé par le nombre incroyable de fleurs). Il faut à la fois bénéficier d'une saison humide pour la croissance, et d'une saison sèche renforcée par une baisse des températures pour provoquer l'initiation florale. La culture en bac, indispensable quasiment partout en France métropolitaine, permettra de se faire plaisir quelques années, et de profiter du beau feuillage de cette plante (sans en espérer ni floraison ni fructification). Néanmoins, le système racinaire très pivotant du Manguier constituera certainement une limite à cet artifice.