Manguier Osteen - Mangifera indica

Le Mangifera indica 'Osteen' est une variété de manguier prisée pour ses gros fruits très peu fibreux, au bon goût sucré, si évocateurs des tropiques. Cette sélection est probablement la mieux adaptée aux conditions méditerranéennes chaudes, ce qui explique son succès chez les cultivateurs andalous. En France, son acclimatation ne pourra être raisonnablement être tentée qu'à Menton et dans les micro-climats les plus doux de la Côte d'Azur et de Corse. Ailleurs, la culture en bac sera indispensable, et ce Manguier sera apprécié pour son beau feuillage persistant.

Le Manguier est un membre de la famille des Anacardiacées, au même titre que le Pistachier vrai ou l'Anacardier qui produit la noix de cajou. Dans nos jardins de climat tempéré, le principal représentant est le Sumac (ou Rhus) aux feuilles très découpées et ornementales, et qui s'embrasent de rouge en automne. Si on compte pas moins de 69 espèces au sein du genre Mangifera, seul le M. indica fait l'objet de cultures intensives pour ses fruits. Cet arbre est originaire d'une région qui s'étend de l'Inde à la Birmanie et qui est caractérisée par un climat de mousson. Emblématique des zones tropicales, le Manguier est cultivé depuis plus de 4000 ans en Inde, c'est le deuxième fruitier le plus important après le Bananier. Il se développe sous la forme d'un arbre de taille moyenne à grande, atteignant couramment de 10 à 25 m de hauteur, plus rarement chez certains spécimens âgés 30 à 40 m. Il prend généralement un port en boule, quasiment aussi large que haut, développant une couronne arrondie assez régulière. C'est un bel arbre qu'on reconnait de loin à sa silhouette, même s'il est plus facile de le croiser dans des vergers qu'à l'état naturel. Il forme un tronc assez court qui ramifie fortement en s'évasant. 
Le feuillage, persistant, présente un réel intérêt ornemental. Les feuilles alternes sont lancéolées, très allongées jusqu'à 30 cm pour environ 6 cm de large seulement. Très nombreuses, elles confèrent à l'arbre un aspect touffu caractéristique. Leur surface semble vernissée et les jeunes feuilles sont couramment d'une teinte rouge cuivrée. La floraison apparait après la saison sèche, vers février-mars, induite à la fois par la sécheresse de l'air et une baisse des températures. L'arbre produit alors de grosses panicules de 20 à 35 cm de long, formées de très nombreuses fleurs d'un jaune verdâtre. Cette exubérance est nécessaire, car moins de 1/1000 d'entre elles arriveront à la nouaison, stade où la fleur fécondée commence à se transformer en fruit. Ceux-ci sont des drupes, dont l'épiderme assez épais est d'abord verdâtre avec des plages rougeâtres, puis en maturant vire au rouge orangé ou à l'orange selon les variétés. 
La culture du Manguier est assez compliquée, car la plante a besoin à la fois d'humidité pendant sa phase de croissance (tout en étant exposée à certaines maladies si la pluviométrie annuelle dépasse 2000 mm), mais aussi d'une période de repos d'environ trois mois, avec des températures plus basses et une absence de précipitations, ce qui correspond à la saison sèche sous les tropiques (l'équivalent de notre hiver).

Le Manguier 'Osteen', sélectionné par des obtenteurs de Floride, est l'un de ceux qui acceptent le plus facilement les climats tels que celui de la Costa Tropical en Espagne, à l'extrême sud de l'Andalousie, où il est en tête des variétés cultivées. Il donne des fruits pesant de 300 à 700 g, avec une chair jaune orangée peu fibreuse, ce qui rend sa consommation très agréable, d'autant plus que le noyau est assez petit. Son goût est bien sucré et sa chair se déguste aisément à la cuillère. 

Hormis dans les rares zones évoquées précédemment, sa culture ne pourra être envisagée qu'en bac, le Manguier Osteen ne tolérant pratiquement pas le gel. Il passera donc la belle saison en extérieur dès que les températures nocturnes dépasseront 5 à 8°C et devra être rentré à l'automne dans une serre ou une véranda hors gel suffisamment grande pour pouvoir l'accueillir. Même ainsi, son entretien tiendra du challenge, car le système racinaire très pivotant du Manguier n'est probablement pas compatible sur une longue durée avec un espace restreint en profondeur... Et à moins de disposer d'une serre pour l'y maintenir à longueur d'année, il ne faudra pas espérer obtenir une floraison et encore moins des fruits. C'est donc pour son allure tropicale et son beau feuillage que vous pourrez l'adopter. Il vous permettra de créer une scène exotique aux côtés d'un beau Bananier ou d'un pied de Main de Bouddha (Citrus medica var. sarcodactylis) aux fruits digités absolument fascinants.