Noyer commun Tulare - Juglans regia

Le Noyer commun ‘Tulare’, ou Juglans regia ‘Tulare’, est un noyer fruitier d’origine californienne, sélectionné pour sa vigueur, son port dressé et sa productivité élevée. Cette variété possède de bonnes qualités pomologiques : ses grosses noix presque rondes, à coque bien fermée, offrent de beaux cerneaux clairs et savoureux. C’est un bon noyer pour un verger familial, car il est autofertile et ne prend pas trop d'ampleur.

Le noyer commun appartient à la famille des Juglandacées. L’espèce Juglans regia, appelée noyer commun, noyer ou noyer royal, est un arbre caduc originaire d’Eurasie tempérée. 'Tulare’ est une obtention américaine issue du programme de sélection de l’Université de Californie. Un croisement a été réalisé en 1966 entre les variétés ‘Tehama’ et ‘Serr’. Le semis, observé sous le numéro 67-11, a ensuite été multiplié par greffage, puis diffusé sous le nom ‘Tulare’. Cette variété a été retenue pour son port semi-dressé, sa vigueur, son caractère autofertile ainsi que sa production précoce et abondante. Elle fructifie sur les rameaux latéraux : plus de 75 % des pousses issues de bourgeons axillaires peuvent porter des fleurs femelles. C’est un caractère très recherché chez les noyers à fruits, car les fruits ne se forment pas qu'à l’extrémité des rameaux.

L’arbre développe une charpente assez verticale, avec des branches insérées sous un angle inférieur à 45°. Ce port limite l’encombrement latéral par rapport à un noyer très étalé, sans en faire un petit arbre pour autant. En pleine terre, un sujet greffé atteint 8 à 10 m de hauteur pour 5 à 7 m de largeur. Sa croissance est vigoureuse les premières années, elle ralentit ensuite sous l’effet de la mise à fruit. Le feuillage est caduc : il tombe en automne, après avoir jauni. Les feuilles sont grandes, composées de 5 à 9 folioles ovales à bord entier, d'un vert franc, aromatiques lorsqu’on les froisse. L’écorce est d’abord lisse, gris clair à blanchâtre, puis elle se fissure avec l’âge. La floraison a lieu en avril-mai selon les régions. Les fleurs mâles sont regroupées en longs chatons pendants verdâtres, portés sur le bois de l’année précédente. Les fleurs femelles, beaucoup plus discrètes, munies de stigmates plumeux, apparaissent sur les jeunes pousses, seules ou par petits groupes. La pollinisation est assurée par le vent.

'Tulare’ est autofertile : un arbre adulte peut fructifier seul. Chez le noyer, l’autofertilité dépend du chevauchement entre la floraison mâle et la floraison femelle. Chez ‘Tulare’, ce recouvrement est bon : le pollen est généralement émis pendant une grande partie de la réceptivité des fleurs femelles. Pour autant, la présence d’un autre noyer compatible reste utile, surtout dans un jardin isolé, sur un jeune arbre ou lorsque la météo perturbe la pollinisation. Les variétés 'Chandler’, ‘Howard’, ‘Cisco’, ‘Franquette’, ‘Fernette’ ou ‘Fernor’ peuvent améliorer la régularité et l’abondance des récoltes.

Les fruits de ‘Tulare’ sont de grosses noix presque rondes, légèrement aplaties du côté du pédoncule. Elles se forment dans un brou vert, charnu, qui s’ouvre à maturité. La noix mesure 36 à 40 mm de long. Sa coque, brun clair à ambrée, est moyennement dure, bien scellée. Elle protège un cerneau clair qui se détache facilement. Le poids moyen de la noix entière est proche de 13 à 14 g. Le cerneau pèse environ 7 à 8 g, avec un rendement voisin de 53 à 55 % du poids total. C’est un bon niveau pour une noix de table. Le cerneau de bon calibre possède une texture riche, douce, très savoureuse lorsque le fruit est bien séché.

La récolte a lieu de la fin septembre au début d’octobre, parfois un peu plus tôt ou plus tard selon le climat. On intervient lorsque le brou se fend et que les premières noix tombent naturellement. Le ramassage se fait au sol, régulièrement, de préférence par temps sec. Il faut éviter de laisser les noix longtemps dans un sol mouillé, car la coque se tache et le cerneau se conserve moins bien. Les restes de brou sont retirés rapidement, puis les fruits sont triés. Le brou de noix tache fortement les mains ; il est conseillé de porter des gants.

Les noix fraîches doivent sécher plusieurs semaines, disposées en couche mince, dans un local sec, aéré, ombragé et protégé des rongeurs. Une fois bien sèches, les coques se conservent dans des cagettes, des filets ou des sacs respirants, à l’abri de l’humidité, de la chaleur et de la lumière. Les cerneaux décortiqués se conservent moins longtemps, car leur richesse en huile les rend sensibles au rancissement. Pour préserver leur saveur et leurs propriétés nutritives, on les place dans un récipient hermétique, au frais, ou au congélateur pour une conservation prolongée.

En cuisine, les noix ‘Tulare’ s’emploient d’abord comme noix de table, fraîches en début d’automne puis sèches en hiver. On les utilise dans les salades d’endives, en accompagnement de fromages, dans les pains aux noix, les tartes, les cakes, les biscuits et les farces. Concassées, elles relèvent des légumes rôtis, une sauce pour les pâtes, un pesto rustique ou un mélange de céréales. Leur richesse en huile permet aussi d’obtenir une huile de noix fine, destinée aux assaisonnements plutôt qu’à la cuisson. Les jeunes noix vertes, cueillies avant durcissement de la coque, peuvent servir à préparer le vin de noix.

Au jardin, le noyer ‘Tulare’ se plante en automne ou en hiver, hors période de gel, en situation ensoleillée et bien dégagée. Il faut lui réserver de la place : c’est un arbre fruitier de plein vent. Il aime un sol profond, fertile, frais, drainé, de préférence neutre à calcaire. Les gelées de printemps peuvent gêner la floraison et la nouaison.