Pluot Dapple Dandy - Prunus Pluot

Le Pluot® Dapple Dancy est un mélange complexe entre Prunier et Abricotier. Le résultat est un petit arbre qui produit des fruits à la peau lisse comme une prune et dont la chair a globalement une saveur de prune, avec des arômes d'abricot bien présents. D'un calibre assez gros, les fruits sont aussi décoratifs avec leur épiderme jaune marbré de rouge. Ils se récoltent le plus souvent en juillet pour être consommés frais, révélant une chair sucrée et juteuse. On peut aussi en faire des tartes et pâtisseries, et également des confitures et des compotes. Cette variété n'est pas autofertile et a aussi besoin d'une certaine quantité de froid pour bien produire. 

Le Pluot® est un Prunus hybride et appartient donc à la vaste famille des Rosacées, qui regroupe la majorité de nos fruitiers tempérés (Poirier, Cerisier...), des plantes indigènes comme le Prunellier, et de très nombreux végétaux d'ornement (Sorbaria, Rosiers évidemment...). Le genre Prunus est en lui-même riche de 300 espèces, fruitières ou ornementales (ou les deux à la fois !) et les sélectionneurs se sont amusés à croiser entre elles des espèces pour obtenir des hybrides originaux. C'est le cas du Pluot, un terme créé par l'Américain Floyd Zaiger pour désigner un croisement complexe à partir d'Abricotier et de Pruniers japonais. La première génération est désignée sous le nom de Plumcot (de l'anglais "plum" prune, et "apricot" donc abricot). Zaiger a ensuite recroisé plusieurs fois un Plumcot avec des Pruniers pour obtenir le Pluot, dont le patrimoine génétique serait approximativement à 75% celui d'un prunier et 25% celui d'un Abricotier. 
Obtenu vers 1989, le Pluot® Dapple Dancy appartient à la première génération de ces hybrides complexes et reste l'un des plus aboutis et appréciés. Il forme un petit arbre le plus souvent compact, de 3 à 4 m de hauteur pour 2,5 à 3,50 m de largeur. Sa floraison est précoce à mi-précoce comme le Prunus salicina (Prunier japonais) dont il est génétiquement proche. Sur le littoral méditerranéen, elle peut débuter dès la mi ou fin-février, ailleurs en France, de mars à début avril. Elle est composée de fleurs blanches ou rose très pâles, de 2 à 3 cm de diamètre, regroupées en petits bouquets le long des rameaux. Survenant souvent avant les feuilles, la floraison a un réel intérêt décoratif et dure au total 2 à 3 semaines selon la météo. L'arbre n'étant quasiment pas autofertile, il a besoin de la présence d'un autre pied pour pouvoir être pollinisé avec succès. Plantez à cet effet un pied de Pluot Flavor Supreme, Pluot Flavor King, Pluot Geo Pride ou de Prunus salicina 'Santa Rosa'. La principale difficulté vient du fait que les floraisons des deux pieds doivent se chevaucher pour permettre la fécondation, ce qui n'est pas toujours facile à anticiper selon les climats. Dapple Dancy nécessite également pour sa vernalisation une période de froid équivalent à 400 à 500 heures à moins de 7°C, ce qui en général est le cas même sur la côte varoise douce, mais pourrait évoluer au gré du changement climatique...
Après fécondation, les fleurs évoluent en fruits d'assez gros calibre, mesurant de 5 à 7 cm de diamètre et pesant de 80 à 150 g (ou plus, sur un arbre bien taillé et arrosé). Leur taille diminue si l'éclaircissage est insuffisant. Le fruit est généralement rond à légèrement aplati, et sa peau est très décorative. Le fond vert clair à jaune crème se couvre de mouchetures et marbrures dont la couleur fluctue selon les sujets du rose au pourpre en passant par le rouge. À maturité complète (de fin juillet à août selon le climat), la marbrure fonce, lui donnant un petit air d'œuf de dinosaure, ce qui lui a valu son appellation commerciale de "dinosaur egg". La chair est le plus souvent rose à rouge, très juteuse et sucrée, avec une toute petite acidité qui évite que le taux de sucre ne devienne écoeurant. De plus, la peau fine ne se sent quasiment pas et le noyau est petit. C'est donc un excellent fruit à déguster frais, qui exprime une saveur de prune mûre, relevée d'arômes d'abricot, avec des touches de miel, et d'autres nuances selon le terroir... Il peut aussi se préparer en tartes et desserts, voire même en confitures et compotes.

Comme de nombreux fruitiers, le Pluot® Dapple Dandy aime les sols légers, riches, profonds et supporte mal les excès d'eau ainsi que les sols lourds et compacts.Installez-le en plein soleil, même dans le sud où il devra être arrosé les premières années, tolérant ensuite assez bien le sec, même si des arrosages réguliers impacteront favorablement le calibre des fruits. Il tient au gel jusqu'à -15/-20°C ce qui permet de le planter dans la grande majorité des régions. Si vous appréciez les fruits originaux, plantez-le en compagnie du Jujubier Li aux gros fruits qu'on récolte de septembre à novembre. Le Néflier géant d'Eivreinoff se récolte aussi tardivement car il doit être blet, et pour diversifier encore votre petit verger, pensez au Goji, ou baie aux cinq saveurs, dépaysement garanti !