Vigne Timorasso - Vitis vinifera

La Vigne ou Vitis vinifera 'Timorasso' est un cépage autochtone italien présent principalement dans les provinces d'Alexandrie, d'Asti et de Coni, dans le Piémont. Proche de l'extinction au XXe siècle, il connait récemment un renouveau et un fort engouement porté par une réputation de fort potentiel qualitatif établi par des experts du vin. Structure ample, forte minéralité, il est parfois comparé aux grands cépages blancs français. C'est une vigne vigoureuse, au rendement modéré, à maturité mi-septembre, qui fournit un raisin de cuve, autrefois consommé aussi comme raisin de table.

La vigne à vin (Vitis vinifera) poussait à l’état sauvage il y a plus de 5000 ans. Son introduction en France, pour la culture, s’est faite par les Romains.  De nombreux hybrides ont vu le jour pour varier couleurs, saveurs et utilisations. La Vigne 'Timorasso' est un cépage de cuve blanc authentiquement piémontais, jadis le cépage blanc le plus répandu dans de la région, s'étendant aussi sur les provinces de Pavie (Lombardie) au nord et de Gênes (Ligurie) au sud. Le déclin daterait pour certains du début du XXe siècle lorsque, à la suite des ravages du phylloxéra, les vignes ont été replantées en Cortese, cépage plus productif. D'autres s'accordent à dire que ce sont les transformations socio-économiques de l'après-guerre qui ont provoqué l'abandon de terres viticoles difficiles à cultiver. À la fin du XXe siècle, un fort regain d'intérêt pour le cépage, dont on redécouvre les qualités, porté par de jeunes vignerons de Tortona, inverse le mouvement.

Arbuste sarmenteux grimpant de vigueur moyenne, la Vigne 'Timorasso' atteint facilement 4-5 m de hauteur ou d'étalement si elle n'est pas taillée. Sa forme finale dépendra de la taille pratiquée. Cette vigne est une plante de soleil frugale, peu exigeante, qui préfère même une terre à la fois argileuse et caillouteuse, à tendance calcaire, mais peut s'avérer sensible à la sécheresse prolongée. Ses longues tiges s'accrochent seules à leur support (treille, espalier…) par le biais de grandes vrilles vertes et volubiles. Son feuillage découpé en bordure, d'un vert soutenu en été, se pare du plus bel or en automne. Sa floraison survient en mai-juin selon les années et les régions, offrant de toutes petites fleurs verdâtres réunies en grappes pyramidales et cylindriques courtes et compactes. Il développe des grappes de raisins moyennes à grandes, serrées et pruineuses, conico-pyramidales, assez souvent ailées. Les baies sphériques ou légèrement ellipsoïdes, irrégulières, à peau épaisse, très cireuse, de couleur vert-jaune régulier à jaune doré à pleine maturité, offre une pulpe charnue et juteuse. Les grains de raisins se détachent facilement de la grappe. La vigne est sensible au botrytis sur grappe et plus modérément au millerandage, à la coulure et à l'échaudage. Ses conditions de culture dans son milieu d'origine sont des sols pauvres, calcaires ou marneux, parfois des sols détritiques, un fort ensoleillement pour permettre la maturité d'un cépage tardif, mais des températures globalement modérées avec de fortes températures diurnes et des températures nocturnes fraîches, de moyenne altitude, pour conserver la fraîcheur nécessaire à un cépage blanc, une bonne ventilation pour lutter contre la sensibilité à la pourriture et à l'oïdium favorisés par l'humidité. 

Le cépage produit essentiellement des vins blancs, secs, tranquilles, qui se caractérisent par une couleur jaune paille soutenue, une grande acidité et des arômes secondaires et tertiaires intenses, confirmant la très bonne capacité au vieillissement. En bouche, s'exprime une structure relativement ample, laissant occasionnellement croire à un élevage sous bois, alors que ce n'est souvent pas le cas, et une forte minéralité. Parmi les arômes les plus fréquemment cités : le miel, la noisette, le citron, les épices légères, des arômes floraux, la pomme, l'abricot. 

Le raisin 'Timorasso' se consomme principalement après vinification. Vous pouvez également l'utiliser pour l'ornement d'une tonnelle, d'une pergola ou le palisser contre un mur ensoleillé. Dans le passé, le cépage était utilisé aussi comme raisin de table. Enfin, les marcs sont parfois distillés pour produire de la "grappa".