Jasmin d'Arabie - Jasminum sambac

Si le Jasminum sambac est plus connu sous le nom de Jasmin d'Arabie, il le doit sans doute au parfum capiteux de ses grandes fleurs blanches, évoquant toute la chaleur et la sensualité des Mille et une nuits. Ses origines se trouvent en réalité dans l'Himalaya indien, plus précisément au Cachemire. Et c'est en Chine que l'on utilise traditionnellement ses fleurs pour parfumer de leur arôme extraordinaire le célèbre thé vert au jasmin. Il s'agit d'un arbuste frileux, dont on devra palisser les longues tiges sarmenteuses, incapables de s'accrocher seules sur un support. Dotée d'un élégant feuillage vert foncé, cette plante mythique est capable de fleurir presque toute l'année en serre ou dans une véranda. En France, sous un climat favorable, elle garde son feuillage en hiver et fleurit en pleine terre tout au long de l'été, embaumant tout un secteur du jardin ou même une grande terrasse les soirs d'été. 

 Le Jasminum sambac appartient à la famille des Oléacées. Cette espèce botanique est vraisemblablement native des vallées du Nord-est de l'Inde, gouvernées par un climat de type subtropical. Peu rustique, parfaitement adapté aux climats méditerranéens les plus doux, ce jasmin est capable de repartir de la souche après avoir subi une courte gelée de l'ordre de -5°C, mais au détriment de son aspect et de sa floraison. Il a probablement été introduit en Égypte au cours de l'antiquité, avant de se répandre en culture dans les régions chaudes du bassin méditerranéen. 

Cet arbuste sarmenteux atteindra environ 2.50 m à 3 m de hauteur en en pleine terre et en conditions favorables et s'étalera sur 1 à 2 m. Sa croissance est rapide. En bac ou en pot, ses dimensions resteront beaucoup plus modestes. La floraison est longue en sol frais et en climat chaud, s'écoulant durant au moins trois mois, de juin à septembre, puis plus sporadiquement au cours de l'année. La plante produit de nombreux bouquets de 3 à 12 fleurs de 3 cm de diamètre, en partie terminale des tiges. Chacune est composée d'un tube s'évasant en 5 à 9 lobes, ce qui leur confère un aspect plus ou moins double. Leur parfum à la fois puissant, subtil et complexe est reconnaissable entre tous. La végétation de ce jasmin se compose de longues tiges flexibles et souples qui se faufilent entre les branches des plantes voisines. Elles ne sont pas volubiles et ne sont munies d'aucun système d'attache. Le feuillage persiste plus ou moins en hiver, il est composé de grandes feuilles elliptiques de taille variable (jusqu'à 9 cm de long pour 6 cm de large), d'un vert foncé luisant, regroupées par 3. Les tiges deviennent ligneuses et brun clair avec l'âge, dépourvues de feuilles. Le fruit est une baie ronde, noire à maturité, de 6 mm de diamètre.

Le Jasmin Sambac, en climat approprié, se lance à l'assaut des arbustes qui l'entourent, composant une surprenante haie, se palisse sur des treillages, arceaux, tonnelles rambardes d'escalier ou de balcon. Dans toutes nos régions, installez-le en bac sur une terrasse, pour pouvoir le remiser l'hiver, et pour profiter au mieux de son merveilleux parfum. Evitez cependant de le placer près d'une chambre à coucher dont la fenêtre est ouverte ; certains affirment que son parfum perturbe le sommeil et peut donner des maux de tête. On peut par exemple l'associer, en pleine terre ou en pot sur la terrasse, à une autre plante grimpante à floraison décalée comme la clématite cirrhosa, le Jasminum nudiflorum ou l'Ampelaster carolinianus.

Ses fleurs très odorantes sont utilisées en parfumerie, servent à parfumer le thé, et rentrent dans la composition des remèdes traditionnels en Asie. L'huile essentielle qui en est extraite est utilisée aussi bien en parfumerie qu'en cuisine. Le jasmin sambac est la fleur nationale de l'Indonésie et des Philippines.