Passiflore - Passiflora Impératrice Eugénie

La Passiflora x belotii 'Impératrice Eugénie' est une plante grimpante issue d'un croisement entre deux autres espèces de Passiflores. Vigoureuse, elle peut atteindre 4 à 5 m de haut sur un treillage qu'elle couvrira assez rapidement. Cette variété arbore des feuilles trilobées, caduques, voire semi-persistantes en climat très doux. Elle est surtout remarquable par sa magnifique floraison mêlant les tons blancs, roses, mauves et violets. Peu rustique, cette passiflore n'est cultivable en pleine terre que dans nos régions les plus clémentes en hiver, où les températures ne descendent que rarement et brièvement à -5 °C. Ailleurs, elle constituera une très belle plante de serre ou de véranda.

Pour la plupart originaires des zones tropicales d'Amérique du Sud, les Passiflores appartiennent à la famille des Passifloracées, dont elles constituent le genre le plus connu. Ce genre compte plus de 500 espèces et de nombreux hybrides spontanés ou horticoles. Plantes tropicales en grande partie, mais aussi subtropicales pour certaines espèces qui de ce fait arrivent à survivre l'hiver dans les régions françaises les plus douces, essentiellement sur le littoral méditerranéen ou océanique, en zone abritée. La Passiflora x belotii est un hybride obtenu en croisant la Passiflore bleue (Passiflora coerulea), l'une des plus rustiques puisqu'elle est capable de résister à des gels de l'ordre de -12 °C), et la Passiflora alata, grimpante à feuilles persistantes originaire d'Amazonie, gélive, et aux superbes fleurs rouges.

La passiflora 'Impératrice Eugénie' produit des fleurs dont les teintes sont intermédiaires entre celles de ses deux parents. Ainsi, la première couronne de 5 sépales est de couleur blanc crème, tandis que la seconde, également de 5 pétales de même aspect que les sépales, est d'un rose légèrement mauve. Une troisième couronne de filaments ornementaux, nombreux, fins et graciles, s'orne d'une belle teinte mauve violacé. Les 5 étamines bien jaunes s'ouvrent en étoile au pied du pistil divisé en 3 stigmates jaune-vert. Cet ensemble floral très sophistiqué participe à la fascination qu'exerce cette plante, associée depuis plusieurs siècles à la passion du Christ, chaque élément floral étant crédité d'une signification particulière. Chez Impératrice Eugénie, nommée en l'honneur de l'épouse de Napoléon III, les fleurs sont assez grosses, atteignant 10 à 12 cm de diamètre. Elles sont bien mises en valeur par les feuilles trilobées de 10 à 15 cm d'envergure, d'un vert moyen et bien couvrantes. Ces feuilles persistent en hiver si la plante est maintenue hors gel. La passiflore 'Impératrice Eugénie' est une plante volubile qui s'accroche sur son support à l'aide de vrilles. Cultivée en bac, elle conservera des dimensions modestes et pourra utilement être taillée pour limiter son développement. 

Cette Fleur de la Passion Impératrice Eugénie se plait dans les climats très doux en hiver, pas trop chauds et pas trop secs en été. Avec ses 4-5 m de hauteur, cette grimpante y sera utilisée pour habiller les mûrs, clôtures, grillages, porches et treillages. Partout ailleurs, elle sera appréciée dans une serre ou une véranda non chauffées où elle passera l'hiver. Pour créer une scène tropicale en climat doux, plantez-la en compagnie d'autres plantes d'allure exotique, comme le Caesalpinia gilliesii, aux fleurs rappelant celle du Flamboyant tropical. Un peu moins rustique, le Sesbania punicea et ses fleurs d'un rouge éclatant est, lui aussi, d'aspect furieusement exotique.