Mandevilla laxa - Jasmin du Chili

La Mandevilla laxa (ou suaveolens), également appelée Jasmin du Chili, est une jolie liane caduque sud-américaine que l'on devrait voir plus souvent dans nos jardins épargnés par les fortes gelées. Dans ses montagnes natales, quelques degrés en-dessous de zéro ne sont pas rares en hiver. Elle charme par son caractère accommodant, son interminable floraison estivale blanche parfumée, mais aussi en fin de saison par son beau feuillage d'automne aux tons mordorés. Ses fleurs en entonnoirs, dont le parfum suave est surtout perceptible en fin de journée, éclosent en petits bouquets qui se renouvellent tout au long de l'été si la plante ne manque pas d'eau. Ses tiges volubiles s'enroulent autour de tout support mis à leur disposition, escaladant un pan de tonnelle, une pergola, un treillage ou même un grand arbuste.  Les jardiniers continentaux la cultiveront sans difficulté dans un grand pot sur la terrasse ou le balcon, qu'ils remiseront en hiver.

Le jasmin du Chili est une plante grimpante volubile à racine tubéreuse de la famille des Apocynacées. C'est une parente du Trachelospermum, des pervenches, mais aussi de l'Alamanda et du Dipladenia, gloire estivale de nos potées fleuries. Elle est présente à l'état naturel depuis le sud de la Bolivie et de l'Équateur, jusqu'au nord de l'Argentine et du Chili. La rusticité d'une plante adulte est évaluée à -8, voire -10°C en pointe sans protection hivernale, la plante repartant depuis la souche si la végétation aérienne a été détruite. Certaines sources affirment qu'elle serait capable de repartir après avoir enduré une brève gelée de -12°C (en fin de nuit).

La Mandevilla suaveolens se développe assez rapidement, elle produit de longues tiges souples qui se lignifient rapidement, sa végétation pouvant couvrir avec le temps environ 3.50 m ou même 4 m en tous sens, en pleine terre et en climat favorable. Les rameaux sont garnis de paires de feuilles opposées, longues de 6 à 7 cm, au limbe entier légèrement ondulé, en forme d'as de pique ou de coeur allongé. Leur couleur est un vert moyen mat. Avant de tomber, tardivement en automne, le feuillage prend des tons plus ou moins mordorés à orangés, un coloris assez inhabituel que l'on remarque au jardin. Le feuillage persistera en hiver si les températures ne descendent pas en-dessous de -5°C.

La floraison, très longue, commence début juin (dans le Midi) et ne s'achève qu'en septembre-octobre. Les fleurs, qui se détachent bien du feuillage, sont rassemblées en grappes de 8 à 12 fleurs blanches, en forme d'entonnoirs de 5 cm de diamètre. Elles s'ouvrent successivement, ou par 2 ou 3 à la fois. Leur parfum est perceptible plusieurs mètres à la ronde, en fin de journée. Cette floraison qui attire les insectes pollinisateurs laisse place à des fruits verts qui évoquent deux haricots verts liés à leurs extrémités. Ils contiennent de nombreuses graines munies de soies. Comme beaucoup de plantes de la famille des apocynacées, le jasmin du Chili contient des alcaloïdes toxiques pour l'Homme.

Dans nos régions clémentes, la Mandevilla laxa fait partie des grimpantes les plus intéressantes: elle embaume les soirées d'été tout en sauvegardant l'ensoleillement hivernal de la terrasse. Pour l'entourer, pensez aux orangers du Mexique, Lavatères arbustives, céanothe rampant. Vous pouvez également la faire grimper dans un petit arbre ou sur un treillage contre un mur bien exposé. Ou même sur un pilier, un poteau. Ses rameaux se mêleront à ceux des clématites, chèvrefeuilles ou des Solanum grimpants en climat doux.