Aubergine africaine Striped Toga - Solanum aethiopicum

Très utilisée dans la cuisine africaine, l’aubergine ‘Striped Toga’ surprend par ses petits fruits bicolores, vert et orange très décoratifs. Ils se récoltent de juillet à octobre et se consomment aussi bien crus que cuits, bouillis, marinés ou encore en ragoût. Les jeunes feuilles peuvent être cuisinées comme des épinards. Semez en mars à avril pour une récolte 5 mois plus tard. Peu rustique, sa culture en pleine terre est réservée au climat doux. Partout ailleurs, semez-la sous tunnel ou sous serre. 

De la famille des Solanacées, Solanum aethiopicum est originaire d’Afrique comme son nom latin le suggère. Elle a conquis le continent américain, notamment le Brésil, mais reste encore peu connue en France. Pourtant, cette variété d’aubergine africaine ou d’aubergine amère a la particularité d’être, à la fois, productive et décorative. En effet, cette plante herbacée au port dressé produit des grappes de petits fruits charnus et ovales, de 7 à 8 cm de long environ pour un diamètre de 2 à 3 cm. Bicolores, ils sont de couleur jaune orangé zébré de vert et tendent vers l’orange uniforme à pleine maturité. L’aubergine ‘Striped Toga’ peut produire entre 30 et 40 fruits en moyenne par pied. Leur arôme est assez prononcé avec une légère amertume. Contrairement aux feuilles de notre aubergine violette (Solanum melongena), ses jeunes feuilles sont comestibles et consommables comme des épinards. Un atout de plus pour l’aubergine africaine !

Récoltez l'aubergine 'Striped Toga' au fur et à mesure de vos besoins et en fonction de leur développement (sachant que les fruits demeurent de petite taille) entre juillet et octobre. Nous vous recommandons de ne pas trop attendre pour récolter, car plus il avance en maturité, plus l’amertume du fruit se renforce. Cueillez vos aubergines ‘Striped Toga’ avant que la coloration orange n’apparaisse. 

Les fruits se conservent bien après la cueillette et se cuisinent de plein de façons différentes. Ils se consomment crus, en pickles pour réveiller vos apéritifs et vos salades, bouillis, frits, grillés, en ragoût… Laissez votre imagination et votre curiosité vous inspirer des recettes originales et pourquoi pas épicées.  

Le Solanum aethiopicum a besoin de chaleur et de soleil sur une période assez longue. Sa culture en pleine terre est réservée aux régions de climat doux. Partout ailleurs, cultivez-la de préférence sous serre ou sous tunnel. Prévoyez un semis à chaud (20-25°C) assez tôt, en février-mars puis repiquez les jeunes plants en godet. Lorsque les plants ont atteint 20 à 25 cm de haut, plantez-les en pleine terre en vérifiant que les risques de gel sont totalement écartés. La culture en pot est également possible.