Cochléaire officinale - Cochlearia officinalis

La Cochléaire officinale, en latin Cochlearia officinalis, est une plante médicinale et aromatique de notre flore littorale que l'on appelle également Herbe-aux-cuillères, Cranson officinal ou encore Raifort officinal. Elle est cultivée pour son feuillage de saveur à la fois épicée, piquante et un peu âcre, que l'on utilise comme condiment à la manière de la ciboulette ou même pour remplacer la moutarde. Cette cochléaire se plante entre avril et septembre, dans une terre de jardin riche et drainante, au soleil ou à mi-ombre. Les feuilles seront cueillies au fur et à mesure des besoins, tout au long de l'hiver.

La Cochlearia officinalis appartient à la famille des brassicacées (anciennement crucifères), tout comme la moutarde ou le cresson. C'est une petite plante résistante au gel, de croissance rapide, qui se comportera comme une vivace ou une bisannuelle selon le climat et les conditions de culture. On trouve cette espèce non loin de l'océan, mais aussi de plus en plus souvent le long des routes soumises au salage hivernal, car elle apprécie les sols salés. La plante forme une touffe d'environ 25 cm en tous sens. Elle développe des tiges dressées et feuillées. Les feuilles de la base montrent un long pétiole, tandis que celles des tiges, plus petites, sont engainantes. Toutes sont coriaces, de couleur vert foncé, avec des bords légèrement relevés (d'où le nom d'Herbe aux cuillères). Cette végétation est réputée pour sa bonne teneur en vitamine C. La floraison a lieu de mars à juillet selon la date du semis. Elle prend la forme de fleurs mesurant environ 1 cm de diamètre, de couleur blanche, légèrement parfumées, réunies en grappes. Après pollinisation par les insectes se forment des fruits appelés silicules contenant des petites graines en forme de rein.  

Côté cuisine : les feuilles possèdent une saveur âcre et piquante qui rappelle le raifort. On les utilise crues, en petite quantité, pour relever les salades ou les crudités, par exemple avec de l'ail et du persil. La cochléaire parfume également les omelettes, le lapin à la moutarde...  On peut aussi faire une cure printanière de Cochléaire officinale, accompagnée de pissenlit ou de chicorée sauvage aux vertus dépuratives. 

Propriétés : antiscorbutique, dépurative, sudorifique, diurétique, cholérétique, rubéfiante, digestive et tonique. Préparez les feuilles en infusion.

Récolte : Les feuilles se récoltent de novembre à mars par temps doux.

Conservation : à consommer rapidement ou bien ciselez les feuilles et faites les congeler à la manière du persil et de la ciboulette.

Le petit truc du jardinier : maintenez le sol un peu frais, mais non détrempé. Attention aux attaques de limaces et d'escargots au printemps et en automne.