Asperge verte Mary Washington - Asparagus officinalis

L'Asperge verte Mary Washington est une variété datant de 1919 qui a gardé certaines qualités propres à l'asperge sauvage Asparagus officinalis, notamment sa robustesse, sa résistance à la rouille et la saveur particulière de ses turions. Elle produit de nombreux turions assez minces, longs, bien homogènes, de couleur vert vif. C'est une variété de haute taille (1.50 m) qui peut également être cultivée en asperge blanche à l'abri de la lumière. Il s'agit d'une asperge femelle fertile dont les graines pourront être ressemées. Les griffes s'installent en terre en mars-avril, après avoir préparé le sol à l’automne précédent. Attendez la 3e année pour commencer à récolter puis récoltez tous les ans d'avril à juin pendant 10 à 15 ans. Une fois cuites, les asperges se consomment froides, en entrée ou chaudes selon vos envies : veloutés, gratins, sauces... 

L'asperge, en latin Asparagus officinalis, est une plante de la famille des asparagacées originaire d'Europe centrale et méridionale, d'Asie occidentale et d'Afrique du Nord. Elle est présente en France sur des sols sablonneux, dans les friches et les lieux incultes. Le terme asperge désigne dans le langage courant ses pousses comestibles appelés turions, qui se développent à partir de rhizomes. Chaque printemps, des bourgeons souterrains partent des rhizomes, donnant naissance aux turions qui se développent en tiges feuillées pouvant s'élever jusqu'à 1 m du sol. 

La couleur de l’asperge, en latin Asparagus officinalis, n'est pas seulement due à sa variété, mais aussi à la quantité de lumière reçue. Les asperges blanches poussent entièrement sous terre et se récoltent dès que l'extrémité affleure le sol. Les asperges violettes sont récoltées un peu plus tardivement lorsque la pointe sort de terre. Elles ont la tête violette et la tige blanche. Quant aux asperges vertes, elles grandissent à la lumière et deviennent vertes grâce à la photosynthèse qui peut avoir lieu. Les asperges pourpres se cultivent comme les asperges vertes. Leur couleur passera d’ailleurs du pourpre au vert lors de la cuisson. Chaque variété peut donc produire des asperges blanches ou des asperges vertes, selon le mode de culture, même si elle est souvent recommandée pour un type de couleur.

Les asperges sont riches en fibres, vitamine B9 et sels minéraux. Elles se cuisent puis se consomment froides (en entrée, avec mayonnaise ou vinaigrette) ou chaudes (veloutés, omelettes, poêlées, gratins, sauces…). Les asperges vertes ont un goût un peu plus prononcé et n’ont pas besoin d’être épluchées.

Les asperges se présentent sous forme de griffes que l’on installe en terre. Une griffe est un ensemble de racines souterraines. Elle donnera naissance à plusieurs jeunes pousses d’asperges, appelées turions. Choisissez avec soin l'endroit où vous souhaitez planter les asperges, car la production dure de 10 à 15 ans. En été, suite à la récolte, des tiges au feuillage plumeux vont apparaître. Ce feuillage pourra servir dans vos bouquets de fleurs par exemple.

La récolte : Les asperges se récoltent en mai et juin (dès avril pour les variétés précoces), lorsqu’elles ont au moins 1 cm de diamètre. Pour récolter les asperges blanches et violettes, équipez-vous d'une gouge à asperge. Enfoncez-la dans le sol et effectuez un mouvement de levier pour couper l'asperge. Les asperges vertes et pourpres se coupent à la main. Les deux premières années, ne récoltez rien. La 3^e année, récoltez un turion sur deux. Puis, à partir de la 4^e année et les années suivantes, récoltez les 2/3 des turions uniquement, afin de laisser la plante continuer à se développer.

La conservation : pour profiter pleinement de leur saveur, consommez les asperges très rapidement après la récolte. Les asperges se conservent quelques jours au réfrigérateur, dans un linge humide. Pour une conservation longue, vous pouvez les congeler ou faire des conserves.

Le petit truc du jardinier : À partir de la 3^e année, vous pouvez installer entre les rangs d’asperges d’autres cultures, comme les engrais verts. Ils apporteront de l’azote dans le sol et limiteront l’enherbement. Évitez cependant le trèfle et la luzerne, car ils sont sensibles au rhizoctone violet comme l’asperge. Fauchez l’engrais vert à l'automne et incorporez-le superficiellement.

L'age : Les griffes d'asperges ont déjà 2 ans de culture, elles pourront commencer à donner une production dès la 3e année.