Orostachys iwarenge - Chapeau chinois

Orostachys malacophylla var. iwarenge, couramment proposé sous le nom d’Orostachys iwarenge, est une petite vivace succulente d’Extrême-Orient qui forme des rosettes gris-vert teintées de rose. Elle s’étend par de fins stolons et forme peu à peu une colonie serrée. En automne, chaque rosette arrivée à maturité devient un épi conique couvert de fleurs blanches. Cette rosette meurt après la floraison, mais les nombreux rejets prennent sa place. Très rustique, cette vivace trouve son meilleur emploi à l'extérieur, en rocaille, sur un muret ou dans une auge minérale.

L’Orostachys iwarenge appartient à la famille des Crassulacées, comme les joubarbes et les orpins. C’est une vivace succulente : ses feuilles charnues constituent une réserve d’eau qui lui permet de supporter les périodes sèches. Le feuillage peut persister en cas d'hiver doux, mais il disparaît entièrement sous l’effet du froid. De nouvelles rosettes se déploient au printemps. Cette espèce botanique pousse naturellement au Japon, sur Honshu et Kyushu, ainsi qu’en Corée du Sud et dans l’Extrême-Orient russe. Au Japon, elle occupe notamment les fissures des rochers littoraux, exposées au vent et aux embruns. Son nom japonais, iwarenge, signifie « lotus des rochers » et décrit bien la disposition régulière de ses feuilles. Chaque rosette mesure 5 à 10 cm de diamètre. Les feuilles courtes, épaisses et arrondies se superposent en spirale ; leur couleur varie du vert grisâtre au gris bleuté, avec des nuances rosées plus marquées sous l’effet du soleil et du froid. Des stolons très fins rayonnent autour des rosettes adultes. Une jeune rosette se forme à leur extrémité, s’enracine au contact du sol, puis devient indépendante. Un seul plant peut ainsi couvrir 25 à 30 cm ; avant la floraison, la colonie ne dépasse guère 10 cm de hauteur. À la fin de l’été, une rosette âgée s’allonge brusquement et donne une hampe florale pyramidale de 10 à 20 cm. Elle porte de nombreuses petites fleurs étoilées, blanches à blanc crème, ponctuées d’étamines jaunes. La floraison a lieu en septembre et octobre. Chaque rosette est monocarpique : elle ne fleurit qu’une fois et se dessèche ensuite. La souche supporte des gelées proches de -15 °C en sol bien drainé. L’humidité stagnante, surtout en hiver, provoque rapidement la pourriture des racines et du cœur des rosettes. Les fortes chaleurs ralentissent également sa croissance ; une ombre légère aux heures les plus chaudes est préférable en climat méditerranéen.

Cette petite succulente s’observe de près : elle mérite une place dans une rocaille surélevée, entre les pierres d’un muret ou dans une auge posée près d’un passage. La culture dans une coupe large et peu profonde lui convient particulièrement bien. On peut l'associer à sa cousine l’Orostachys boehmeri, aux rosettes gris pourpré, au Sempervivum arachnoideum 'Rubrum', reconnaissable à ses fins fils blancs, et au Sedum sieboldii, paré de petites feuilles rondes bleu-vert et de fleurs roses. Ces plantes restent basses, aiment le soleil et les sols pierreux, et ne recouvrent pas les rosettes. Dans une auge, quelques fragments de roche ou de tuf ménagent les interstices où chacune peut s’installer.