Cachrys alpina - Amarinthe

Le Cachrys alpina, appelé amarinthe, est une plante sauvage peu connue, intéressante pour le jardin, en particulier dans un sol sec, pierreux, voire pauvre, très bien drainé. Son feuillage plumeux vert clair, évoquant celui du fenouil ou de la grande férule, est très décoratif, et ses ombelles estivales jaunes tout en légèreté allègent les floraisons plus lourdes. Parfaitement rustique, cette vivace aromatique prend dans un sol frais et fertile un aspect luxuriant, mais elle s'y montre moins pérenne.

Le genre Cachrys est représenté par quelques espèces vivaces originaires d'Europe et d'Asie dont une seule soit vraiment intéressante pour le jardin, le Cachrys alpina. Apparenté à la carotte et au célerie, cette plante herbacée de la famille des apiacées parfois nommée Prangos trifida, est une plante devenue rare dans la nature, distribuée dans le sud de l'Europe (Portugal, Espagne, France, Italie), mais aussi en Russie, Crimée, Bulgarie et en Roumanie. On la trouve essentiellement poussant  à la lisière des forêts de chêne et de pins, sur sol calcaire, au bord des cours d'eau de montagne, et les plaines inondables.

La plante forme une belle touffe de feuillage hémisphérique, haute et large de 70-80 cm environ. Ses feuilles, très finement découpées en lanières et d'un vert tendre, sont légèrement aromatiques au froissement. La floraison a lieu en juillet-août, sous formes d'ombelles de toutes petites fleurs jaunes qui donnent naissance à des capsules vertes, de belle taille au regard de la dimension de la plante, riches en huile essentielle. Cette ombellifère résistante au froid disparaît en hiver pour renaître au printemps.

L'amarinthe est avant tout une jolie plante à feuillage, tout comme les fenouils ou la grande férule. Elle s'utilise dans les massifs champêtres, les rocailles, où sa silhouette légère et ronde mettra en valeur toutes les floraisons. Précieuse dans un jardin sec, sableux ou caillouteux, elle apportera un peu de luxuriance aux massifs d'arbrisseaux un peu austères en dehors de la floraison, composés de lavandes, romarins, cistes, thyms... Dans cet usage, on peut l'associer aux Ammi, à la carotte d'ornement et aux bulbes d'ail d'ornement, mais aussi à l'Ecume de mer annuelle (Zeechium ou Teloxys Aristata Seafoam, la plante des maquettistes). C'est aussi une bonne candidate pour les bouquets, frais ou secs.