Cortusa (Primula) matthioli ssp. pekinensis

La Cortusa matthioli subsp. pekinensis, renommée Primula matthioli subsp. pekinensis, est une petite vivace de sous-bois montagnards proche des primevères. Elle offre en fin de printemps une floraison gracieuse, de couleur rose pourpré, sous la forme de fleurs en jupons suspendus qui éclosent en petits bouquets sur une tige velue. Cette plante forme des rosettes de feuilles velues, arrondies, fortement lobées et découpées. Elle s'épanouit dans les endroits ombragés et humides, en rocaille ou sous les arbres.

La Primula matthioli subsp. pekinensis appartient à la famille des primulacées. Il s'agit d'une sous-espèce sans doute découverte dans la région de Pékin, comme son nom le laisse présager. L'espèce type, Primula matthioli, est présente en Europe centrale, en Russie arctique et en Asie boréale. En France, on la trouve dans les Alpes savoyardes où elle pousse dans les bois et sur des rochers humides. La sous-espèce pekinensis s'en distingue par des feuilles plus profondément lobées, chaque lobe étant plus divisé. La plante possède une racine fibreuse, elle est couverte de petits poils et mesure environ 30-35 cm de hauteur en fleurs. Ses feuilles émergent directement de la souche au printemps. Elles sont en forme de cœur, fortement lobées et dentées, portées par un long pétiole. Leur couleur est un vert clair et vif.  La floraison a lieu en juin, plus ou moins tôt selon le climat (en juin-juillet en montagne). Elle prend la forme de hampes nues, velues, rougeâtres, dépassant les feuilles. Les fleurs sont groupées en ombelles de 4 à 10, suspendues à des pédicelles grêles de taille inégale.  Chacune comporte un calice vert entourant une corolle en forme de cloche à tube court évasé, muni à la gorge d'un anneau dressé, à 5 lobes entiers. Leur couleur passe du rose magenta au pourpre. Le fruit est une capsule ovoïde qui s'ouvre à maturité pour libérer de nombreuses petites graines. 

Cette petite vivace, rare en culture, ravira les collectionneurs d'espèces alpines et les amateurs de plantes de sous-bois frais. Bien rustique, la Primula matthioli subsp. pekinensis demande pour s'épanouir des conditions de culture assez spécifiques qu'il est parfois difficile de lui offrir facilement dans certaines régions. Elle aime les climats montagnards, l'humidité du sol et de l'air et les terres riches en humus et en argile ne séchant jamais complètement, sans être détrempées. Pour l'accompagner dans une rocaille humide, choisissez par exemple des hépatiques, des primevères auricules, des tiarelles...