Dichondra repens - Dichondra rampant

Le Dichondra repens, parfois appelé Dichondra rampant, est une petite plante vivace très tapissante qui constitue l'un des meilleurs couvre-sol pour la mi-ombre ou l'ombre, même si elle est dense. Capable de former un couvre-sol d'aspect soigné dans les zones du jardin réputées difficles, il tolère la sécheresse et les sols salés. Ses petites feuilles rondes et d'un beau vert frais persistent en climat doux, mais sont brûlées par le gel en-dessous de -8°C, le système racinaire résistant à de courtes gelées de l'ordre de -10/-12°C. Remarquable au pied des haies ou des massifs d’arbustes ou de vivaces, le Dichondra repens ne nécessite pas de tonte et remplace avantageusement le gazon dans les zones ombragées et peu piétinées du jardin, sur de petites surfaces. Il fera merveille également dans les jardinières et les suspensions, où il mettra en valeur toutes les fleurs de l'été.

Le Dichondra rampant appartient à la famille des convolvulacées, tout comme les liserons et les ipomées. Il est originaire d'Australie et de Nouvelle-Zélande, mais s'est naturalisé au Texas, en Californie, au Nouveau-Mexique, au Nord-Ouest de l'Inde, au Sud du Japon et en Chine. Le Dichondra est une plante vivace assez peu rustique  et de croissance plutôt lente. Il présente une végétation très tapissante, sous forme de longues tiges velues et très ramifiées qui prennent racine à chaque noeud. Cette caractéristique lui permet de coloniser la surface du sol, mais aussi de tomber en cascade, débordant de tous les contenants à la recherche du sol qui pourra l'accueillir. La hauteur du tapis dépend de l'exposition et du sol qui accueille la plante: au soleil et en sol sec, son épaisseur ne dépassera pas 3 à 5 cm. A l'ombre et en sol frais, les tiges s'allongent et les feuilles sont plus grandes, la plante atteignant alors 15 cm de hauteur. Un seul plant pourra couvrir une surface de 50 à 60 cm de diamètre, voire davantage. Les tiges sont couvertes de toutes petites feuilles plus ou moins persistantes, rondes, longue de 0,5 à 2,50 cm, en forme de haricot, elles se plient souvent au niveau de la nervure centrale. Très serrées les unes contre les autres, elles composent un tapis très dense, bien régulier, d'un vert très frais et luisant. Sensible aux fortes gelées et au piétinement excessif, le Dichondra repens est doté d'une longévité exceptionnelle. En cas de sécheresse estivale prononcée, le feuillage sèche et la plante finit par disparaître.

Souvent utilisé comme une alternative au gazon dans des zones modérément piétinées, le Dichondra repens fait merveille à l'ombre sèche, là où peu de plantes acceptent de pousser. Pour rester beau, il demande tout de même un désherbage régulier et un arrosage à moduler selon les régions, ce qui limite son emploi à des zones peu étendues (50 à 100 m²). Il s'utilise seul ou an mélange avec d'autres plantes couvre-sol: au soleil, il accompagne les achillées (Achillea odorata, crithmifolia) et le Phyla nodiflora. A l'ombre, associez-le par exemple aux Ajuga reptans, Geranium macrorrhizum, Campanula portenschlagiana, Vinca minor, Glechoma hederacea, etc... Une tonte annuelle est suffisante, au mois d'octobre. Il trouve également sa place dans les rocailles ombragées, recouvrant les pierres d'un tapis moelleux du plus bel effet. Il s'invite aussi dans les potées, les jardinières suspendues aux balcons ou aux fenêtres, et bien sûr dans les suspensions. On le plantera aussi en masse au bord des allées, ou au pied des vivaces et des arbustes, sur les talus.