Dietes bicolor - Iris espagnol

Le Dietes bicolor, parfois appelé Iris espagnol ou encore Iris sauvage jaune, est une jolie sud-africaines frileuses mais si décorative. Ce cousin de nos iris développe un feuillage persistant rubané, gracile, vert brillant, et produit au printemps et en été des fleurs d'iris rondes, jaune pâle, dont les trois grands pétales sont marqués de petites macules brunes à la base. De culture facile, elle est hélas peu rustique et se cultive très bien en pots, à disposer à la belle saison parmi les autres vivaces; elle y fera beaucoup d'effet.

Le Dietes bicolor est une espèce botanique qui appartient à la famille des iridacées. Plus connue sous son ancien nom botanique de Moraea bicolor, elle a été récemment renommée en raison la nature de son organe de réserve : les Moraea se développent à partir d'un bulbe, comme  certains Iris, et les Dietes forment des rhizomes. Cet iris sauvage est donc une plante vivace rhizomateuse, capable de s'étendre en largeur. Il s'installe et fleurit rapidement, la plante adulte mesurera environ 80 cm en fleurs, 60 cm pour le feuillage, et s'étalera sur 50 à 60 cm de diamètre. L'Iris espagnol forme une touffe dense et souple de feuillage persistant légèrement arqué, linéaire et vert brillant.  En fin de printemps et en début d'été (de juin à août selon le climat) apparaissent des tiges minces, portant des panicules de 3 à 6 fleurs bien ouvertes, de 4 cm de diamètre, composées de 6 tépales. Leur couleur jaune plus ou moins pâle est maculé, sur les plus grands tépales, d'une petite tache brun-violacé à la base. Elles ne vivent qu'un jour ou deux, mais elles se renouvellent constamment durant tout l'été en sol frais. Il n’est pas rare de voir refleurir la plante en novembre et à la faveur d'hivers particulièrement cléments.

Le Dietes bicolor est une espèce résistante à la sécheresse, mais nettement plus à l'aise en climat océanique doux ; elle réussit bien en Bretagne, mais on la plante peu dans le midi. Il demande une exposition bien ensoleillée pour fleurir, mais ne craint pas les vents salés. Plante réellement attrayante à bien des égards, à la fois opulente et légère, sa floraison est précieuse. Elle est magnifique dans les jardins d'inspiration sauvage, ou même asiatique par ses formes épurées, et souligne le tracé d'une allée et ponctue un massif ou une rocaille de jolies corolles pastel. Elle se marie bien avec les Sisyrinchium, les Dierama, les Liatris, les agapanthes, ou encore le Calamagrostis x acutiflora 'Karl Foerster'. Cette vivace sera aussi très appréciée en bacs, sur la terrasse ou le balcon à la belle saison. Au jardin, elle périt souvent du froid conjugué à une humidité excessive du sol., elle sera idéalement plantée en sol frais mais drainé, à une exposition très ensoleillée.

C'est sur la péninsule Ibérique que les premiers Dietes bicolor furent acclimatés ; c'est pour cette raison que la plante porte le nom d'Iris espagnol.