Frankenia laevis - Bruyère marine

Le Frankenia laevis, également appelé Frankénie lisse, est peut-être plus connu sous le nom de bruyère maritime. Cette toute petite plante persistante de littoral au feuillage sombre et crépu et aux fleurettes roses peut en effet évoquer une bruyère très rase. Elle se développe rapidement en un vaste tapis, comme une véritable moquette végétale, et prend de belles teintes rouges à violacées sous l'effet du froid. Ce couvre-sol supporte un piétinement modéré, la chaleur, une sécheresse estivale relative et se passe totalement de tonte. Il est utilisable comme alternative au gazon sur de petites surfaces, à condition de l'installer seule, loin de toute concurrence, dans un sol très bien drainé et en plein soleil. Ravissante dans les joints des dalles et des murets, elle remplit de mousse les espaces entre les pierres de la rocaille et festonne les allées. 

Originaire des littoraux atlantiques et méditerranéens, le Frankenia laevis est une espèce botanique appartenant à la famille peu connue des frankeniacées. Le plus souvent classé parmi les vivaces, il s'agit en réalité d'un sous-arbrisseau à port prostré et rampant. Dans la nature, on le trouve dans des lieux rocailleux et bien drainés, surtout sur sols sableux, en bord de mer. Sa rusticité est de l'ordre de -12 à -15°C en sol parfaitement drainé. Sa résistance à la sécheresse est plutôt bonne, mais la plante demandera en climat méditerranéen un arrosage copieux par semaine pour rester belle. Son port est très tapissant, ses tiges s'enracinent au contact du sol, lui permettant de couvrir rapidement le sol d'un entrelac de tiges feuillées, haut de 2 à 4 cm et large de 50 cm au minimum. Très agréable au pied si le sol reste frais, le tapis devient plus cassant et fragile en période sèche. Le feuillage, persistant, est composé de feuilles minuscules d'un vert foncé, prenant de jolies teintes en automne et en hiver. La floraison, abondante, a lieu de mai-juin à juillet selon le climat. De toutes petites fleurs simples de couleur rose clair à coeur jaune s'épanouissent à l'extrémité des pousses. Notons que le Frankenia laevis nécessite un travail régulier de désherbage manuel, il redoute la concurrence des mauvaises herbes, mais aussi  celle des autres plantes couvre-sol.

Le Frankenia laevis est décoratif toute l'année, offre une grande résistance aux parasites et aux maladies, aux embruns et à la sécheresse, mais sa rusticité assez limitée le destine à nos régions clémentes. Son port très tapissant fait de lui une plante idéale pour garnir avec élégance les joints des dallages, les fissures et le dessus des murets, ou les abords d'un escalier en pierre. Il s'associera au Nepeta mussinii, Geranium sanguineum, Lithodora, Teucrium et autres coussins non envahissants. Comme il supporte bien un piétinement modéré et le sel, on l'utilise souvent pour rempacer la pelouse dans les jardins de bord de mer au sol pauvre et sableux, sur des surfaces de taille modeste allant de 50 à 100 m². La bruyère maritime habille le sol près des massifs, en bordure d'allée, et se plaira beaucoup dans une rocaille très ensoleillée, en compagnie des aubriètes, corbeilles d'or ou d'argent, thyms et céanothe rampant.