Helianthella quinquenervis - Petit tournesol à cinq nervures

Voici encore une cousine du tournesol, qui fait partie des vivaces inratables. Helianthella quinquenervis, appelé petit tournesol à cinq nervures, forme une touffe généreuse formée de tiges herbacées solides, au port un peu lâche, qui se couvre de l'été à l'automne, plus ou moins tard en fonction des régions, de grandes marguerites jaune pâle. Vigoureuse, lumineuse, mais cependant jamais envahissante, elle supporte tous les climats, tous les sols, et ne demande que le soleil pour s'épanouir.

Helianthella quinquenervis appartient à la grande famille des Asteraceae. C'est à l'Ouest des Etats-Unis, dans les montagnes Rocheuses du Nouveau-Mexique, que cette plante trouve son origine. Là bas, elle pousse dans les prairies humides, les forêts de pins ou de chênes à une altitude comprise entre 1400 et 4000 mètres. Cette grande vivace se développe à partir une souche ligneuse non traçante, munie d'une racine pivotante. Elle s'étale lentement pour former une touffe de 50 à 200 cm de hauteur (en fonction des conditions de culture) pour 50 à 70 cm de largeur, constituée de tiges érigées et bien droites. La floraison dure environ un mois, elle se déroule de juin à octobre selon la région. Les fleurs simples sont longuement pédonculées, penchées vers le bas, elles mesurent environ 10 cm de diamètre, jaune pâle très lumineux. Le disque central est plus sombre et mesure 2 à 4 cm de diamètre. Le feuillage caduc, vert foncé, est porté par des tiges non ramifiées. Les feuilles sont opposées, elliptiques, lancéolées, pointues et peuvent mesurer jusqu'à 50 cm de long, avec 5 nervures bien visibles. Les feuilles basales sont longuement pédonculées, les feuilles caulinaires sont sessiles. Le feuillage prende de jolies couleurs rougeoyantes à l'automne.

Helianthella quinquenervis est une excellente vivace, très accomodante et très adaptable. Elle sera plus ou moins grande, fleurira plus ou moins tôt selon l'endroit ou la zone géographique où elle pousse, mais toujours présente. C'est une plante qui vous condamne à réussir ! En Normandie, sa floraison tardive fournit matière à  de subtiles associations avec des asters bleus. Plantez ce 'petit' tournesol en compagnie de grandes vivaces impétueuses, comme la verveine de Buenos Aires, l'Aster turbinellus, le fenouil bronze, Cynara cardunculus, les acanthes et Stipa gigantea en terrain sec ou avec l'Angélique officinale, les grands thalictrums, les reine-marguerites, Miscanthus sinensis Sarabande ou Solidago altissima en sol plus frais.