Hieracium maculatum - Epervière tachée

L'Heracium maculatum (syn. H. insigne) est le nom latin de l'Epervière tachée, une petite plante vivace de la famille des pissenlits qui pousse spontanément dans la majeure partie de notre territoire. On la reconnait à sa rosette de feuilles maculées de brun pourpre sur un fond vert vif et bordées de cils. Elle produit en fin de printemps des petites fleurs en capitules jaune vif, puis des graines garnies de soies, comme les pissenlits. Contrairement à d'autres épervières, celle-ci ne colonise pas le sol par le biais de stolons. Mais elle peut se ressemer spontanément dans le jardin.

L'Epervière tachetée appartient à la grande famille des astéracées, c'est une cousine du pissenlit, des tournesols et des centaurées. Il s'agit d'une plante vivace herbacée à racine pivotante. Cette espèce originaire d'Europe de l'Ouest et d'Espagne est présente en France. Elle se développe spontanément dans les sols légèrement acides, plutôt pauvres, en plein soleil. Il s'agit donc d'une plante rustique, économe en eau, capable de s'adapter à de nombreux climats.  L'Heracium maculatum forme de larges rosettes, plus ou moins imposantes, réunissant des feuilles entières, lancéolées, presque glabres dessus, plus duveteuses dessous, bordées de longs poils soyeux et argentés. Le limbe est aléatoirement maculé de pourpre-brun sur le dessus.  La floraison a lieu de mai-juin à août selon le climat. Du centre des rosettes émergent des tiges florales fines et ramifiées de 30-35 cm, de couleur plus ou moins pourprée. Chaque ramification porte une inflorescence en capitule jaune vif de 3 cm de diamètre. Après pollinisation, ces capitules laisseront place à des graines munies d'aigrettes soyeuses, grisâtres, que le vent se chargera de disperser. Le feuillage est persistant en hiver. 

L'Heracium maculatum, demandant très peu d'entretien, est une authentique plante de terres maigres et drainées. Bien rustique et très économe en eau, elle confère un aspect naturel au jardin. Cette plante permet de s'affranchir de l'arrosage nécessaire pour un gazon dans des zones un peu inaccessibles et donc très peu piétinées. On peut l'associer à d'autres plantes sauvages telles que la chicorée, des centaurées et scabieuses ou des coquelicots par exemple. Elle constitue aussi une solution ornementale pour habiller un talus caillouteux et un peu aride où rien ne pousse.