Opuntia anacantha - Oponce

L'Opuntia anacantha est une espèce botanique de cactus proche du figuier de Barbarie, assez rare en culture et intéressante pour sa végétation presque dépourvue d'épines, composée de raquettes allongées d'un vert clair brillant. Le coloris très lumineux est orné de petites taches pourpres lorsque la plante est exposée aux ardeurs du soleil. Il produit en fin de printemps ou en début d'été de grandes fleurs jaune-orangé, parfois teintées de rouge, dont la texture rappelle celle de la soie. Cette espèce, originaire d'Amérique du Sud, est peu rustique, jusqu'à -7°C toute même en sol parfaitement sec. Elle redoute tout particulièrement l'humidité hivernale conjuguée au froid. Sa culture en pleine terre est donc à réserver à nos climats secs et chauds de la côte méditerranéenne. Partout ailleurs, on l'installera dans un grand pot à remiser en hiver.

L'Opuntia anacantha, est une plante succulente dépourvue de vraies feuilles de la famille des cactacées. Cette espèce botanique, dont l'aspect est assez variable dans la nature, est originaire du nord de l'Argentine, de Bolivie, d'Uruguay et du Paraguay. Elle s'y développe dans les sols sableux et pauvres. Son nom d'espèce, anacantha, signifie "sans épines". Cette oponce présente un port arbustif étalé, plus large que haut. Un sujet adulte mesurera en moyenne 70 cm de haut pour 2 m d'étalement, mais selon les clones, la plante pourra montrer un port plus érigé, jusqu'à 1 m 50 de hauteur. La végétation est composée d'un tronc se divisant en rameaux aplatis, charnus et ovales, très allongés, appelés articles ou raquettes. Ils mesurent 15 à 40cm de long pour 3.5 à 7cm de large. Leur surface, de couleur vert clair, lisse, est très brillante et ponctuée de petites taches appelées aréoles, de couleur pourpre à violacé. Les aiguillons, chez cette oponce, sont peu nombreux ; ils mesurent 4 à 6 cm de long et sont blanchâtres. En juin, apparaissent à l'extrémité des rameaux plusieurs fleurs de 6 cm de diamètre. Leur coloris est un mélange de jaune et d'orangé plus ou moins soutenu. Les fleurs laissent place à des fruits comestibles ovales, de couleur violette à maturité. Ils sont moins savoureux que ceux du figuier de Barbarie (Opuntia ficus indica). 

Cet Opuntia sans épines trouvera sa place dans une grande rocaille ou un massif sur gravier  en climat doux. Son allure très exotique convient bien à un décor minéral et austère, peuplé de quelques graminées, d'agaves et d'Aloe, d'Hesperaloe parviflora, et de petites oponces rampantes comme l'Opuntia humifosa. En région froide, il s'agit d'une belle plante de collection à cultiver en pot pour pouvoir la remiser au sec en hiver, dans un local lumineux et frais.