Petasites albus - Pétasite blanc

Le Petasites albus, également appelé pétasite blanc, est une plante vivace rhizomateuse et couvre-sol inféodée aux lieux ombragés et aux ambiances humides, qui n'est belle que les pieds dans l'eau. Au printemps, ses inflorescences sortent de terre et s'allongent en épis globuleux garnis de petits capitules blancs et odorants. Puis paraissent de grandes feuilles basales en forme de coeur, aux bords dentés, vert blanchâtre, laineuses. C'est une plante intéressante pour apporter un peu de luxuriance au bord d'un point d'eau dans un grand jardin, mais sa propension à s'étaler devra être contenue. Un peu moins grand que le Petasites hybridus, il affectionne comme lui les sols frais et redoute le soleil brûlant.

Le Petasites albus est une plante originaire du Nord de l'Europe, commune en France, en particulier dans les zones montagneuses: Vosges, Jura, Bugey, Savoie, Haute-Savoie, Dauphiné, Alpes-Maritimes, Plateau central, accueillent cette puissante vivace herbacée qui colonise les rochers, les lieux humides et les ravines ombragées de notre pays.

Le pétasite blanc forme une touffe fortement tapissante atteignant 30 à 60 cm, mais s'étalant sans limite théorique avec le temps, par le biais de son puissant rhizome traçant. La plante fleurit de mars à mai, selon le climat, avant l'apparition des feuilles. Emergeant de feuilles grises, l'inflorescence surgit du sol, portée par une tige feuilllée, dont les feuilles sont alternes, allongées et pointues, sessiles, très différentes des grandes feuilles basales qui apparaîtront après la floraison. L'inflorescence présente la forme d'une grappe ovoïde et compacte, haute de 10 à 25 cm. Elle se compose de petits capitules femelles ou mâles réunis en panicules. Les fleurs, de couleur blanche et larges de 1 cm de diamètre, exhalent un léger parfum sucré qui rappelle celui du miel. Le feuillage basal, caduc, apparaît dans un second temps. Il est composé de grandes feuilles en forme de rein, au limbe arrondi, nervurées, atteignant 30 à plus de 50 cm de diamètre. Leur couleur est un vert mat que la présence de duvet sur les deux faces rend blanchâtres. Elles sont bordées d'une marge régulièrement dentée et pourvues d'un long pétiole velu.

Le Pétasite blanc est une plante de croissance rapide, utile  pour apporter une touche luxuriante aux limites d'un très grand jardin, pour coloniser un fossé, une rocaille fraîche ou encore un sous-bois très humide un peu délaissé. Il délivrera ses effluves jusque dans les zones plus 'civilisées' du jardin et éclairera un coin un peu sombre. Il faudra néanmoins veiller à ce qu'il ne dépasse pas les limites imparties, car il ignore le bornage du terrain et les règles de civisme entre voisins. Comme il adore l'humidité et déteste le soleil, on pourra essayer de le contenir sans effort en élevant sur sa route une rocaille sèche, là où le soleil l'emporte sur l'ombre. On peut l'associer aux Galanthus, aux Sceaux de Salomon, mais aussi aux pivoines déjà bien installées.