Ruellia humilis - Pétunia sauvage

La Ruellia humilis est une petite plante vivace appelée Pétunia sauvage ou encore Fringeleaf Wild Petunia (pétunia poilu) sur ses terres natales des États-Unis. Là bas, elle pousse sans soin dans les prairies, formant des petites touffes de feuilles légèrement velues, et parées de petites fleurs en entonnoir d'un bleu-mauve tendre. Ces fleurs ne vivent qu'une journée, mais elles se renouvellent tout l'été sur le feuillage. Peu connue et peu plantée dans nos jardins, cette Ruellia est une excellente plante de bordures et de rocailles ensoleillées, à la fois florifère, rustique et peu gourmande en eau.  

La Ruellia humilis appartient à la famille des acanthacées, tout comme les acanthes. Cette espèce botanique, accommodante, est répandue dans de nombreux états du nord-est, du centre et du sud-est des États-Unis. Dans la nature, on la retrouve dans les prairies, les sous-bois clairs et secs, les clairières, sur des falaises ou des plateaux sableux, au bord des voies ferrées, dans les champs et sur le bord des routes. Son habitat se caractérise souvent par des sols peu profonds, à tendance calcaire. La végétation aérienne persiste plus ou moins en hiver en climat doux.

La Ruellia humilis forme assez rapidement un dôme de végétation d'environ 40 cm en tous sens, plus ou moins selon les conditions de culture. Elle se compose de multiples tiges velues ramifiées garnies de feuilles disposées de façon opposée. Les feuilles ressemblent à celles des pétunias. Elles sont de forme ovale, longues de 6 cm et larges de 2.3 cm, à marge lisse, de couleur vert moyen, couvertes de poils blancs des deux côtés. La floraison commence en juin-juillet selon le climat, et se poursuit jusqu'en août-septembre. Les fleurs évasées en 5 lobes mesurent 3.5 à 4.5 cm de diamètre et ressemblent également à des pétunias, comme le reste de la plante. Elles peuvent être solitaires ou groupées en petits bouquets à l'aisselle des feuilles supérieures. Elles s'ouvrent le matin et tombent le soir. Après pollinisation par les insectes se forment des capsules contenant des graines ovales qui tombent au sol près de la plante mère ou sont éjectées jusqu'à plus de 2 m.

Installez la Ruellia humilis  en bordure de massif, avec d'autres vivaces telles que les Aster laevis, Coreopsis , Penstemon digitalis, des graminées comme l'Eragrostis spectabilis, ou le Schizachyrium scoparium par exemple. Dans une rocaille, elle s'associera bien à la corbeille d'argent, à la saponaire de Montpellier, au Convolvulus cneorum ou aux lithodoras.