Veratrum nigrum - Vératre noir

Le Veratrum nigrum, également appelé Vératre noir ou encore fausse Hellébore, est une plante étonnante et rare, originaire des montagnes du Sud de l'Europe et d'Asie. Cette majestueuse vivace porte un feuillage ovale et plissé qui évoque celui des hostas, tandis que sa floraison estivale en haute chandelle sombre et ramifiée mime un peu celle des molènes, ou des rhubarbes. Ses petites fleurs étoilées sont très sombres, d'un brun-pourpre violacé, presque noires selon la lumière. Tout simplement belle, elle est aussi parfaitement rustique, très durable et de culture assez facile en sol humifère et frais, à mi-ombre ou au soleil tamisé.

Le Veratrum nigrum appartient à la famille des mélanthiacées, c'est un cousin des trilles par exemple. En France, cette espèce sauvage rare est protégée; on la trouve uniquement dans les Alpes de Haute Provence et dans le Haut-Rhin. Le vératre noir est une plante herbacée très pérenne qui forme une forte souche ancrée sur un rhizome souterrain. La plante atteindra facilement 1.40 m en fleurs, voire davantage en terrain fertile, mais sa croissance est lente; la taille définitive sera atteinte au bout de 25 ans de culture. Elle produit au printemps une rosette basale de grandes feuilles ovales et entières, pouvant atteindre 30 cm de longueur. Elles sont vert clair, légèrement brillantes et présentent des nervures parallèles très marquées. La floraison se déroule en été, de juin à août selon le climat, et dure environ un mois. De robustes tiges florales garnies de feuilles engainantes émergent de la rosette, produisant des grandes panicules ramifiées composées de fleurs étoilées à 6 pétales très sombres, dans un mélange de rouge, de brun et de violet. Elles sont serrées les unes contre les autres et curieusement parfumées. Toute la plante possède dans ses tissus des alcaloïdes toxiques.

Plante de haute montagne et d'espaces libres et frais, le vératre noir est une vivace très durable et vraiment originale.  Les scènes naturelles dans les zones un peu sauvages du jardin seront métamorphosées par sa présence. Il supporte bien l'ombre légère et sa floraison y paraitra plus longue et plus colorée, on peut en profiter pour le marier à des plantes d'ombre comme l'Actaea simplex Brunette, ou les tiarelles. Les plantes à feuillages plus clairs mettront sa floraison en valeur, à l'image de l'Acanthe Whitewater ou du Phalaris Picta. Dans un jardin montagnard, on pourra l'associer aux aconits et aux digitales pourpres. Accompagnez-le de la fraxinelle, de la chicorée sauvage,  ou du merveilleux fenouil pourpre. La culture en pot est possible, mais il faudra prévoir un très grand pot car ses racines ont besoin de place.