Nymphoides peltata - Limnanthème faux-nénuphar

Le Nymphoides peltata, ou petit nénuphar pelté, est une espèce botanique originaire d'Europe et d'Asie de l'Est, et répandue depuis sur d'autres continents. Cette plante aquatique vit en eaux douces stagnantes, fixée dans le sol au fond de l'eau, émet des feuilles rondes à la base en forme de cœur, de taille modeste, qui flottent à la surface. En été, de jolies fleurs simples, d'un jaune d'or lumineux, s'élèvent légèrement au-dessus des feuilles. Poussant en eaux peu profondes, idéalement entre 1 m et 1,50 m de fond, ce faux nénuphar est extrêmement rustique.

Nymphoides est l'un des cinq genres que comprend la petite famille des Menyanthacées (le plus connu étant ensuite le Trèfle d'eau, ou Menyanthes trifoliata). Le genre Nymphoides se décline en vingt espèces de vivaces aquatiques rhizomateuses répandues un peu partout dans le monde. Nymphoides peltata originellement issu d'Europe et d'Asie jusqu'au Japon, a té ensuite introduit en Amérique du Nord et en Nouvelle-Zélande, où il peut se montrer invasif, alors que dans son habitat de départ, il est parfois en voie de régression. On la trouve partout sauf dans les zones montagneuses.
La plante pousse en s'enracinant dans la vase ou l'argile du fond de l'eau, à faible profondeur, idéalement 1 m à 1,50 m, même si elle peut survivre entre 30 cm et 2 à 3 m au maximum. Elle forme des stolons qui lui permettent de s'étendre, de nouvelles racines se formant à chaque nœud, ainsi qu'une nouvelle pousse. Elle peut aussi se bouturer par fragmentation des pousses existantes. Les longues tiges sont soutenues par l'eau et les feuilles flottent à la surface. Mesurant de 3 à 10 cm de long seulement, les feuilles sont pratiquement réniformes, avec une base en forme de cœur du côté du point d'attache et une forme arrondie à légèrement ovale. Elles sont de couleur vert moyen à vert jaune, et présentent des marques noirâtres en face supérieure sur le pourtour du limbe. La face inférieure, posée à la surface de l'eau, est rougeâtre. La plante fleurit en été, généralement entre juin et septembre, voire mai à octobre selon le climat et la température de l'eau. Elle produit alors des petites fleurs de 3-4 cm de diamètre, d'un jaune d'or très lumineux. Formées de cinq pétales bien ouverts et très arrondis, ceux-ci présentent la particularité curieuse d'être frangés sur toute la périphérie. La pollinisation s'effectue par les insectes et la fleur se transforme alors pour donner une capsule. Arrivé à maturité, ce fruit est enfoncé dans la vase par la plante qui se recourbe, les graines sont ainsi libérées directement dans la vase. Ce mode de reproduction sexué cohabite avec les deux modes de reproduction asexuée vus précédemment. En automne, la plante se dépose au fond de l'eau et se décompose, survivant sous forme de rhizome et pouvant ainsi résister à des froids de l'ordre de -30°C.

Ornemental malgré la taille modeste de ses fleurs, le Nymphoides peltata vous permettra d'animer votre bassin de faible profondeur. Pour l'accompagner, implantez sur les berges le Caltha palustris 'Polypetala' aux fleurs également jaune d'or, mais fleurissant plus tôt. L'Acorus calamus 'Variegatus' ajoutera une touche graphique avec son feuillage fin et vertical, vert panaché de blanc crème. Pour une touche de rose, optez pour le Butomus umbellatus, à planter en berge ou en eau peu profonde. Ce "jonc fleuri" produit des ombelles parfumées de petites corolles roses en été.

Pas facile de s'y retrouver chez les Nénuphars, car cette appellation regroupe différents genres, appartenant même à des familles différentes ! Notre Nymphoides, on l'a vu, est rattaché aux Menyanthacées, et se distingue par ses feuilles assez petites et ses petites fleurs jaunes bien ouvertes, à bord frangé. Nuphar et Nymphaea appartiennent eux tous deux à la famille des Nymphéacées. Nymphaea est le plus connu, peint par Monet dans sa série de tableaux, admiré pour ses fleurs en forme de couple, généralement doubles et qui se déclinent en de nombreux coloris. Nuphar, et notamment l'espèce Nuphar lutea est une plante botanique à grand développement et à petite fleur jaune d'or. Et pour être complet, citons également le nénuphar géant, ou Victoria cruziana, aux feuilles en forme de plat à tarte pouvant atteindre 3 m de diamètre et qu'on ne peut admirer que dans les serres de jardins botaniques sous nos latitudes, car c'est une espèce strictement tropicale...