Salvinia natans - Salvinie nageante

Le Salvinia natans, appelé aussi Salvinie nageante ou fougère flottante, est une fougère aquatique qui pousse dans les eaux calmes et tempérées. Sans racines véritables, elle développe des tiges légères garnies de bouquets de feuilles elliptiques munies de poils hydrophobes qui font perler l'eau sur leur surface. La salvinie joue le rôle de plante filtrante et oxygénante dans les bassins de jardin et elle crée de l'ombre, servant d'abri aux alevins. On l'installe pour sa valeur ornementale dans un bassin entre 12 et 25° C, une mare ou un aquarium, où elle forme de jolis tapis verts à la surface de l'eau.

Le Salvinia natans appartient à la famille des salviniacées qui regroupe environ 12 espèces de fougères flottantes. C'est une fougère aquatique originaire de l'Europe du Sud, de l'Afrique du Nord et de l'Asie où elle pousse dans les eaux peu agitées. Elle apprécie la chaleur qui la fait se développer rapidement, et craint le froid : elle disparait dès que le thermomètre se situe entre vers 0°C. Elle forme de petites plantules dépourvues de racines, peu ramifiées, aux feuilles flottantes elliptiques à base légèrement cordiforme de 1,5 cm de long sur 1 cm de large. Elles sont d'une couleur vert clair, couvertes de soies brunes et brillantes au revers, réunies par paires, avec une troisième feuille immergée, finement divisée, qui joue le rôle de fronde radiculaire de 2 à 7 cm de long, pour capter les nutriments qui se trouvent dans l'eau. Sur le feuillage, l'eau perle du fait des poils hydrophobes qu'il comporte. Une floraison insignifiante se produit en été.

La Salvinie nageante est en résumé une lentille d'eau tropicale très décorative, formée par des chapelets de trois feuilles. Les deux en surface forment un écran à la lumière, la troisième immergée capte les nutriments présents dans l'eau. Elle se cultive dans un bassin au soleil ou à l'ombre légère et en situation chaude, entre 12 et 25°C, dans une eau riche en nutriments et calme, légèrement acide. Avant l'hiver, il convient d'en conserver quelques tiges à l'abri du gel, dans un aquarium, afin de pouvoir la réintroduire au printemps suivant dans le bassin, car c'est une plante annuelle. Elle dessine un tapis flottant nuancé de verts, qui procure de l'ombre, protège les alevins du bassin et en fait une bonne plante filtrante pendant toute la belle saison.