Achillée odorante - Achillea odorata

L'Achillea odorata est également appelée Achillée odorante en raison de l'arôme d'absinthe très prononcé que recèle son feuillage. Cette vigoureuse plante vivace  de nos garrigues calcaires est capable de former un large et dense tapis persistant des plus décoratifs par son aspect plumeux. Son feuillage, plus fin et plus vert que celui de sa cousine l'Achillea crithmifolia, s'orne en début d'été de petites ombelles d'un blanc un peu sale à jaunâtre. Parfaitement rustique et tolérant bien la sécheresse estivale, elle supporte un piétinement modéré, ce qui permet de l'utiliser comme alternative au gazon. Elle et se cultive au soleil ou à mi-ombre, en tout sol drainé, seule ou associée à d'autres plantes couvre-sol. 

L'Achillea odorata, de la famille des astéracées, est originaire du sud de l'Europe, du Tyrol en Autriche et de la région d'Istrie en Croatie. En France, elle est présente à l'état spontané dans une bonne partie de la région méditerranéenne. On l'y trouve poussant sur les côteaux et au bord des chemins en sol le plus souvent calcaire, depuis les Alpes-Maritimes jusqu'aux Pyrénées-Orientales, cette espèce remontant jusque dans les Hautes-Alpes, en Ardèche, dans la Drôme et en Lozère. La plante forme un vigoureux couvre-sol d'aspect naturel, haut de 30 à 50 cm en fleurs, parfois davantage en sol frais et fertile. Elle se propage, assez rapidement, sur 50 cm à par le biais de stolons. Son feuillage, persistant en hiver, reste vert durant tout l'été, même en cas de sécheresse intense. Très finement découpé, plumeux, d'un vert grisâtre, légèrement poilu, il offre un aspect duveteux mais une texture un peu rugueuse. Ce feuillage libère au froissement une odeur puissante qui évoque celle de l'arquebuse des herboristes. La floraison se déroule en juin-juillet, parfois dès le mois de mai en climat méditerranéen. Les inflorescences en petites ombelles légèrement globuleuses de 3 à 4 cm sont composées de minuscules fleurs d'un blanc incertain, à centre jaune crème. Cette plante diffuse au niveau de ses racines des molécules qui limitent la germination des autres plantes par un phénomène d'allélopathie, ce qui limite à terme la corvée de désherbage.

Toutes les achillées aiment le soleil et sont dotées d'une excellente rusticité. L'Achillea odorata, demandant très peu d'entretien et se passant totalement d'arrosage en toutes régions, peut remplacer avantageusement la pelouse dans les zones modérément piétinées du jardin. Sans exigence en matière de sol, économe en eau, elle limite la prolifération des adventices et confère un aspect très naturel au jardin tout en permettant de s'affranchir de la tonte régulière (et de l'arrosage) nécessaire pour un gazon, même en climat sec. Une seule tonte sera effectuée après la floraison pour provoquer le développement d'un nouveau feuillage. On peut l'associer à d'autres plantes tapissantes vigoureuses à cycle de végétation complémentaire comme le Phyla nodiflora: au coeur de l'été, le Phyla fleuri domine, en hiver c'est le feuillage très vert de l'Achillea qui prend le relais. Cette jolie association peut également couvrir efficacement le sol des massifs de vivaces solides comme le Geranium sanguineum, l'Erigeron karvinskianus, le Nepeta x faassenii... De nombreux mariages sont possibles, avec les Thymus (hirsutus, ciliatus), d'autres achillées (millefolium, crithmifolia, coarctata, nobilis), le Dichondra repens, le Pyrèthre gazonnant  (Matricaria tchihatchewii) etc...