Agave geminiflora - Agave à fleurs jumelles

L'Agave geminiflora est une belle espèce d'agave mexicaine aux longues feuilles souples vert tendre, terminées par une pointe. Atteignant 1,20 m de haut, il forme une touffe régulière, hémisphérique et très graphique. Peu rustique, il sera préférable de le réserver à des régions au climat doux et chaud, au soleil ou à l'ombre légère dans un sol caillouteux et très bien drainé, à l'abri des vents froids. Un pied bien implanté pourra résister à de courtes gelées de l'ordre de -8°C.

L'agave à fleurs jumelles est une espèce succulente rare et localisée, originaire d'une toute petite région au centre du Mexique, dans l'état de Nayarit. Il appartient à la famille des Agavacées, désormais incluse par les botanistes dans celle bien plus grandes des Asparagacées. Dans son milieu naturel, elle pousse le long des ruisseaux rocailleux, dans des forêts de chênes caducs situées entre 1000 et 1400 m d'altitude. Curieusement, si cette espèce a été parmi les premières décrites dans le genre en 1817, on perd ensuite sa trace jusqu'à sa "redécouverte" dans les années 1950. Elle reste toutefois très peu répandue en culture. L'agave à fleurs géminées se distingue par un port bas, sur un tronc court, formant au bout de quelque temps une sphère presque parfaite de plus d'un mètre de diamètre. Les feuilles, vert tendre puis plus sombres, sont souples et étroites et terminées par une pointe. Leur limbe épais est un peu bombé sur le dessus. De fins filaments blancs, peu nombreux, se détachent le long de leur marge. Ces feuilles peuvent rougir si elles ont exposées à un soleil fort. Contrairement à d'autres agaves, cette espèce n'émet presque jamais de rejets à partir de la souche. Au bout d'une dizaine d'années, la rosette produit une gigantesque hampe florale jaune-vert, pouvant atteindre 3 à 4 m de haut, parfois plus. Le nom de l'espèce provient du fait que les fleurs sont groupées par deux sur l'inflorescence. L'espèce est monocarpique, ce qui signifie que la rosette meurt une fois la (longue) floraison terminée, non sans produire à ce moment-là quelques rejets à la base.

L'Agave geminiflora est soumis à des conditions relativement sèches dans son milieu naturel, ce qui lui confère une excellente résistance à la chaleur, et une certaine résistance aux sécheresses même s'il sera plus beau dans un sol ne desséchant pas complètement. Pour autant, elle nécessite un sol très bien drainé, sans quoi la souche épaisse et charnue peut facilement pourrir. Étant donné ses origines  mexicaines, la plante demeure assez frileuse, et sera endommagée au-delà de -8°C, voire -10°C. Privilégiez donc un emplacement frais à sec, caillouteux, abrité des vents froids, au soleil ou à l'ombre légère. Dans une région aux hivers humides, il sera plus sage de l'hiverner dans un grand pot. L'entretien est, sinon, quasi nul.

Pour des scènes exotiques, elle fera bel effet dans une grande rocaille, en compagnie d'autres agaves comme Agave montana, de même qu'avec les Beschorneria, des agapanthes, ou de grandes graminées comme la Stipa gigantea.