Antennaria plantaginifolia - Antennaire à feuilles de plantain

L'Antennaria plantaginifolia, également appelée antennaire à feuilles de plantain, est une petite vivace tapissante précieuse pour l'ornement des endroits pauvres et secs du jardin, délaissés par les autres plantes. Non contente d'être très rustique et d'une grande frugalité, elle forme un beau tapis de feuillage en rosettes soyeuses, d'un vert-grisé, très doux au toucher, et s'anime au printemps de petites fleurs semblables à des pompons crème portées par de courtes tiges. Joli dans les rocailles, au pied des haies, ce couvre-sol peut également agrémenter les bacs à fleurs, en complément de plantes plus spectaculaires.  

L'Antennaria plantaginifolia est une plante vivace de la famille des astéracées originaire de l'est de l'Amérique du Nord. On l'y retrouve dans des habitats ensoleillés très variés, putôt secs : prairies en colline, clairières des forêts en montagne, pentes boisées, falaises, bordure des sentiers, zones perturbées, fourrés, pâturages et champs abandonnés. C'est une plante opportuniste de sols maigres, rocheux, calcaires ou sableux, qui redoute la concurrence des autres espèces et s'installe volontiers après le passage d'un incendie.

Elle pousse à partir d'une souche stolonifère, qui émet des tiges couchées et grêles s'enracinant au contact du sol, ce qui permet à la plante de s'étendre en tapis de 80 cm de large au minimum avec le temps. Elle développe des petites rosettes de feuilles ovales à arrondies, de 3,5 à 7,5cm de long pour 1,5 à 3,5cm de large, parcourues par 3 à 7 nervures proéminentes. Le dessus du limbe, de couleur verte, est couvert de courtes soies argentées responsables de leur teinte grisée. Le dessous des feuilles présente de nombreuses soies argentées. Ces feuilles persistent plus ou moins selon la rigueur de l'hiver. La floraison a lieu en mai-juin selon le climat. De tiges florales portant de toutes petites feuilles émergent des rosettes, à 15 cm du sol. A leur extrémité se forme des petits bouquets composés de 3 à 7 petits inflorescences organisées en capitules que nous appelons fleurs. Chacun des ses capitules est composé de nombreuses fleurs minuscules, entourées de bractées de couleur crème couvertes de soies brillantes. Chez cette antennaire, il existe des plantes mâles et des plantes femelles. Les graines ne se formeront à partir des fleurs femelles qu'en présence de pieds mâles.

Précieuse dans les endroits du jardins où la terre est pauvre et sèche, l'Antennaria plantaginacea fait partie de ces plantes, à l'image des sédums ou des corbeilles d'or et d'argent, qui sont bien adaptées aux conditions spartiates. Elles dépérissent dans les terres trop humides et trop riches où elles seront bien vite etouffées par des voisines plus grandes et plus voraces. Mariez-le aux plantes à feuillage gris qui acceptent souvent, comme lui, ces conditions de vie difficiles: santolines, la plante curry (Helichrysum italicum), l'anémone pulsatille, ou l'Anaphalis triplinervis (l'immortelle de l'Himalaya) par exemple. Très à l'aise dans les rocailles et sur les talus secs, elle se plaira aussi au-dessus d'un muret de soutènement.