Arisaema dracontium - Arisème dragon

L'Arisaema dracontium, également appelé Arisème dragon ou encore Petit dragon (Green Dragon) au Québec, est une espèce botanique nord-américaine de taille moyenne, caractérisée par une inflorescence en spathe étroite d'un joli vert chartreuse entourant un spadice blanchâtre, terminée par un appendice fin de couleur orangée, des fruits rouge vif décoratifs et une feuille unique, en forme de parasol. C'est un arisème rustique, qui s'épanouit dans l'ombre des sous-bois humides, souvent sur sol argileux ou mal drainé.

L'Arisaema dracontium appartient à la famille des aracées, tout comme les Arums et les serpentaires. Ses origines se situent dans une région allant du Texas à la Floride, et à l'Ontario, jusqu'au Québec. Cette espèce est aujourd'hui menacée en raison de la disparition de son habitat, constitué principalement de zones très humides au printemps, plus ou moins boisées. Il s'agit d'une plante herbacée vivace par un corme globuleux, un organe de réserve souterrain proche d'un tubercule, pouvant atteindre 8 cm de diamètre. La végétation émerge du sol au printemps, atteignant 75 cm à 1 m de haut selon les conditions de culture. Elle prend la forme d'une tige feuillée qui ne porte qu'une seule feuille, décorative, mesurant 20 à 50 cm de diamètre, découpée en 3 à 20 folioles disposées en éventail, de couleur vert vif. La floraison a lieu entre fin mai et juillet. Du sol émerge une inflorescence typique de la famille des aracées, constituée d'un spadice central en forme de colonne étroite, entouré d'une spathe en forme de cornet. Ici, la spathe de couleur vert chartreuse forme un cylindre ouvert autour des véritables fleurs qui sont très petites, regroupées sur le spadice qui mesure entre 15 et 30 cm de long. Le fruit est une baie de couleur rouge vif, de 5 à 10 mm de diamètre. La plante entre en repos végétatif en fin d’été, sous forme de tubercule.

L'Arisaema draconitum est une curiosité, peu connue des jardiniers, que l'on installera en terrain frais, en sous-bois clair et humide, ou en lisière de sous-bois, là où le soleil est tamisé. C'est une plante assez jolie, mais discrète, à associer à des fougères, bambous (Fargesia), hostas, Epimedium, Bégonia grandis, rhododendrons, azalées, ou à des lis orientaux.

Originaires en grande majorité d'Asie, on dénombre actuellement plus de 150 espèces d'Arisaema. Plus de la moitié de ces espèces vivent en zone tempérée et sont donc facilement cultivable sous nos latitudes. Ils aiment les ambiances boisées, les terres humifères et fraîches, mais non gorgées d'eau pour la plupart.