Astragalus canadensis - Astragale du Canada

L'astragale du Canada est une grande vivace touffue, au port un peu sauvage, pouvant dépasser 1 m de haut. En été, elle produit de longues grappes dressées, portant des fleurs de "haricot" d'un beau jaune pâle, très appréciées des abeilles. Cette plante vigoureuse, qui aime prendre ses aises, apprécie les emplacements dégagés au sol frais ou un peu sec, même pauvre.

l'Astragalus canadensis appartient à la famille des Fabacées (autrefois appelées les Légumineuses). Elle est originaire, comme son nom le laisse supposer, du Nord de l'Amérique, depuis le sud des États-Unis jusqu'aux régions froides du centre du Canada. On peut rencontrer cette plante dans les prairies fraîches et sableuses, les fourrés et lisières forestières claires, le long des cours d'eau, et parfois aussi dans les espaces soumis à la déprise agricole. La plante forme une vigoureuse touffe dressée, au port un peu désordonné, mesurant entre 80 cm et 1,20 m, habillée de feuilles de 20 cm d'un vert glauque (bleuté), divisées en 21 à 31 folioles. Entre juin et août apparaissent au bout des tiges de longues grappes dressées, mesurant 20 à 30 cm de haut, et composées de 60 à 75 fleurs d'un joli jaune soufré. Ces fleurs, très appréciées des insectes butineurs, sont typiques de la famille, et ressemblent à celles des haricots ou des vesces de nos pâtures. Elles sont suivies de gousses pointues en fin d'été. 

L'astragale du Canada est une plante très rustique (-30°C ne lui fait pas peur !) et accommodante : comme de nombreuses plantes appartenant aux Fabacées, elle est capable de fixer l'azote atmosphérique à l'aide de bactéries qui vivent en symbiose dans ses racines. De ce fait, elle est capable de pousser même dans un environnement assez pauvre, qu'elle enrichira progressivement. Dans la nature, ces plantes sont souvent des pionnières qui permettent ensuite à d'autres espèces plus gourmandes de s'installer. Vous pourrez l'installer sur un talus un peu ingrat, ou dans une prairie fraîche ou un peu sèche, mais bien drainée, en plein soleil ou à l'ombre légère. La plante forme une profonde racine pivot qui n'aime guère le dérangement, il faut donc absolument éviter de la déplacer une fois installée. Dans les situations venteuses, ou si le sol est trop riche, la touffe a tendance à s'avachir, un tuteurage discret peut alors s'avérer utile - même si la solution la plus simple reste de mettre d'autres plantes autour pour la soutenir. Si elle se plaît, l'astragale du Canada peut se ressemer, parfois en quantité.

Associez cette espèce au charme sauvage avec d'autres grandes vivaces de prairies, telles que la céphalaire géante, la centaurée jaune, l'Alcalthaea 'Parkallee', et les graminées Stipa gigantea ou Miscantus sinensis 'Zebrinus', pour un tableau à la fois spectaculaire et champêtre !

NB : L'astragale du Canada a été utilisée pendant des siècles par divers peuples Amérindiens, qui utilisaient ses racines en particulier pour ses propriétés dermatologiques et pulmonaires.