Geum urbanum - Benoîte commune.

La Benoîte commune ou Geum urbanum est encore une jolie plante vivace qui fait partie de nos paysages et de nos traditions. Médicinale et aromatique, la benoîte des villes et des champs est aussi une jolie plante qui trouvera sa place au jardin des simples ou au jardin d'ornement. Sa floraison, si elle n'est pas spectaculaire, est remarquablement longue: ses petites corolles jaunes se succèdent de mai à septembre, au-dessus d'une belle touffe de feuillage joliment ciselé d'un vert frais. Parfaitement à l'aise sous nos climats, elle préfère la mi-ombre et les sols fertiles et frais. Simples et solides, les benoîtes figuraient jadis dans tous les jardins fleuris. Gardons-leur une petite place dans nos jardins sauvages et nos massifs champêtres !

Les Geum sont des vivaces herbacées de la famille des rosacées, très rustiques, originaires des régions tempérées ou plus froides des hémisphères nord et sud. La Geum urbanum est également appelée Herbe du bon soldat, Herbe de Saint-Benoît, Herbe à la fièvre, Racine bénie ou encore Avence, Gariot selon les régions. Il s'agit d'une plante vivace cosmopolite, très répandue en France, mais assez rare en région méditerranéenne. On la retrouve généralement sur des sols riches en humus, à l'ombre claire des forêts, en lisière de sous-bois ou de haies. Sa végétation disparaît en hiver et redémarre au printemps.

La benoîte commune forme une touffe de feuillage basal composée de feuilles dressées, d'un vert vif, découpées en 3 à 7 folioles ovales, dentées en bordure. Les feuilles de la base sont plus petites que celles des tiges. Les folioles sont presque glabres sur le dessus, leur face inférieure poilue. Une plante mature mesurera environ 50 cm de hauteur en fleur pour 40 cm d'envergure. La floraison s'étale de la fin du printemps à la fin de l'été.de mai à septembre:  sur de minces tiges dressées, ramifiées et feuillées, éclosent des petites fleurs en coupe à 5 pétales jaune vif entourant un coeur proéminent garni de nombreuses étamines. Les fleurs laissent place à des fruits ronds et 'crochus' qui s'accrochent facilement au pelage des animaux et au bas du pantalon des promeneurs, qui participent ainsi à sa dissémination. Comme beaucoup de vivaces à longue floraison, cette Benoîte n’est pas d’une très grande longévité, il est donc conseillé de la diviser tous les trois ans pour pouvoir la conserver au jardin longtemps.

Rustique et très florifère, la Benoite commune est une plante facile, très accommodante, à redécouvrir pour sa simplicité et sa solidité. Elle apprécie les situations  mi-ombragées, et pousse dans un sol ordinaire, frais mais bien drainé. Elle trouve sa place dans les zones un peu sauvages du jardin, ou en bordure de potager. Demandant un peu de place pour bien se développer, il faudra veiller à laisser un espace assez dégagé autour de son pied. Elle se mariera merveilleusement avec d'autres sauvageonnes à floraison printanière et estivale comme les bleuets, Galega, Galium, saponaires officinales ou les géraniums vivaces.  En mélangeant plusieurs variétés de Benoîtes ensemble, on composera de sublimes scènes aux couleurs éclatantes! 

Propriétés médicinales et usages divers :

Les racines de la benoîte commune possèdent des propriétés fébrifuges, toniques et astringentes: elle ouvre l'appétit et favorise la digestion.  Elles s'utilisent en infusion, qu'elles teintent de rouge, pour aromatiser différentes liqueurs, le vin et la bière. On utilisait autrefois les propriétés tinctoriales de cette brnîte pour colorer la laine: la racine donne un coloris brun-orangé aux étoffes, la plante entière colore les fibres de brun clair. Les jeunes feuilles, comestibles avant la mise à fleurs, peuvent être mélangées aux salades. La racine possède un bel arôme de girofle, elle s'utilise en cuisine comme un aromate.