Cardamine des prés, Cresson des prés - Cardamine pratensis

La Cardamine des prés, en latin Cardamine pratensis, est une petite plante vivace que l'on rencontre assez facilement dans les lieux humides de nos campagnes. Selon les régions, elle se nomme Cresson des prés, Faux-cresson, ou encore Cressonnette, en raison de la ressemblance de son feuillage, physique mais aussi d'un point de vue gustatif, avec celui du cresson de fontaine. C'est une plante comestible et condimentaire de saveur piquante et aromatique, qui accompagnera agréablement les volailles rôties, relèvera les salades et les potages. Au printemps, elle fleurit en grappes de fleurettes blanches à lilas, en compagnie des boutons d'or et des pissenlits, dans les terres lourdes et humides. Elle sera décorative au bord d'un ruisseau, ou en sous-bois clair et très frais.

La cardamine des prés appartient à la famille des brassicacées, c'est une parente du cresson, de la moutarde et du colza. Répandue en Europe, surtout centrale et boréale, en Sibérie et en Amérique boréale, cette espèce est spontanée sur la majeure partie de notre territoire, mais rare dans le Midi. Son habitat naturel correspond à des prairies humides et au abords des ruisseaux. Elle croît spontanément sur les sols argileux et calcaires plus ou moins détrempés.

Il s'agit d'une plante vivace très rustique à souche faiblement stolonifère : munie d'un court rhizome à peine enterré, elle se propage lentement, sans devenir envahissante. Le cresson des prés émerge du sol au printemps, puis disparaît souvent en début d'été : la plante n'est pas morte, mais elle se protège ainsi de la chaleur et de la sécheresse estivale. La cardamine des prés produit des rosettes de feuilles découpées en 3 à 7 folioles arrondies, de couleur vert moyen, luisantes, dont la saveur rappelle celle du cresson de fontaine. La floraison, simple et gracieuse, a lieu au printemps, d'avril à juin selon les régions. Des rosettes de feuilles émergent des hampes florales courtes munies de quelques petites feuilles entières, de 30 à 40 cm de hauteur. Elles portent en partie haute des grappes lâches comptant 3 à 6 fleurs à 4 pétales, de 1,5cm de diamètre, d'un joli rose liliacé très doux, presque blanc. Après pollinisation par les insectes, les fleurs laissent place à des fruits appelés siliques, longs et minces, qui libèrent en s'ouvrant de façon 'explosive' leurs petites graines qui sont ainsi dispersées aux alentours. 

Au jardin :

Les cardamines sont parmi les premières plantes à fleurir au printemps,  en compagnie de narcisses, tulipes hâtives, pâquerettes, pulmonaires, Omphalodes... Ce sont des plantes sans souci lorsqu'elles sont installée dans tout sol frais à humide, argileux, au soleil ou mieux, à  mi-ombre. On peut créer une jolie scène printanière en les plantant avec le Lychnis Jenny, des astilbes roses, le Mertensia virginica et des Physostegia virginiana blancs ou roses.

En cuisine : 

Utilisez la cardamine des prés comme le cresson, cru dans les salades, verrines, ou en garniture de volailles rôties, ou cuit dans les soupes et les sauces de type pesto. Sa saveur fine évoque à la fois la moutarde et l’amande. Il faut être vigilant avec les plantes ramassées dans la nature, car elles peuvent héberger comme le cresson la douve du foie.