Dictamnus albus var. purpureus - Fraxinelle

Le Dictamnus albus var. purpureus, également appelé dictame ou fraxinelle est une plante vivace solide, poussant, sauvage et protégée, dans les garrigues calcaires du sud de l'Europe et du proche-Orient, à proximité des bois et des forêts. Elle offre en été des hampes de petites fleurs rose clair rayées de rose foncé, curieusement étoilées. L'épais feuillage vert foncé ressemble à celui du frêne, il est fortement aromatique. Lente à s'établir et à fleurir, elle est d'autant plus belle que le sol est drainé, sec, rocailleux et pauvre.

Les botanistes pensent, dans leur ensemble, que le buisson ardent dont il est question dans le livre de l'Exode n'est d'autre que le Dictamnus albus. C'est une plante originaire d'Asie méditerranéenne et tempérée qui appartient à la famille des rutacées. Cette vivace herbacée de 50 à 60 cm en tous sens forme une touffe de tiges ligneuses couvertes d'un feuillage dégageant une telle quantité d'huile essentielle, par temps chaud et sec, qu'elles s'enflamment si l'on craque une allumette à proximité, entourant très brièvement le buisson d'un halo de flammes qui ne l'endommagent pas. La floraison, estivale peut atteindre 90 cm de hauteur, voire davantage, les épis de fleurs irréguliers ressemblent à ceux des gauras. Composée de 7 tépales, la corolle étoilée est rose à pourpre chez la sous-espèce purpureus, les étamines proéminentes sont arquées. Le feuillage coriace, très brillant, est couvert de poils glanduleux responsables de la présence d'une substance gluante, inflammable, au parfum citronné. L'ensemble de la plante est odoriférant. La fraxinelle possède une racine pivotante et n'apprécie pas d'être déplacée. Sa racine, amère et aromatique, a été employée en phytothérapie comme vermifuge et diurétique.

De croissance lente, bien rustique, la fraxinelle est une curiosité botanique dotée de réelles qualités ornementales. Elle sera la bienvenue dans les jardins secs, là où pourra lui offrir un emplacement jamais arrosé et une exposition brûlante. En lisière de sous-bois, on pourra l'associer au Gillenia trifoliata, ou à la Digitalis lanata. En rocaille ou sur un muret, elle accompagnera le câprier (en climat doux), les lavandes, les sauges, les romarins rampants ou érigés, les Dorycnium, les Echium, et toutes les plantes particulièrement sobres.