Epimedium grandiflorum Shiho - Fleur des Elfes

L’Epimedium grandiflorum 'Shiho' est une nouvelle variété d'Epimède à grandes fleurs japonaise qui se distingue par son port compact, son petit feuillage coriace et sa floraison inhabituelle, de couleur violet foncé à reflets rouges. Ses fleurs, de petite taille pour l'espèce, évoquent de minuscules ancolies par leur forme. Elles éclosent en abondance au printemps, rassemblées en petites grappes, sur une touffe de feuillage printanier teinté de bronze pourpré. Les Epimedium à feuillage caduc animent les zones mi-ombragées du jardin comme peu de plantes savent le faire. Ils vivent de longues années dans tout sol drainé plutôt frais.

Appartenant à la famille des berbéridacées, l’Epimedium 'Shiho' est une obtention horticole récente, caractérisée par un petit développement et des fleurs sombres, de taille réduite également. Il est issu entre autres de l'Epimedium grandiflorum, une espèce originaire du nord de la Chine. Il s'agit d'une plante rhizomateuse qui s'établit assez rapidement, elle forme un coussin dense mais léger, haut de 20-25 cm, s'étalant très peu, occupant 25 cm au sol. Elle produit, en fin de printemps (généralement en mai), de délicates petites fleurs de 1 à 2 cm, penchées vers le sol, de forme originale, qui évoquent un peu des ancolies. Elles sont composées de 4 pétales munis de longs éperons, juchées sur des tiges graciles et souples. C’est de cette élégance et de cette finesse que lui provient le nom de « Fleur des Elfes ». Son feuillage, le plus souvent caduc en hiver (persistant en climat doux), est composé de folioles dentelées d’un vert franc en été, prenant une belle coloration bronze-rouge printemps et en fin de saison.

La fleur des Elfes se plaît en situation fraîche, et supporte bien la concurrence racinaire des autres plantes, ce qui permet de l’utiliser pour habiller le pied des arbres et des arbustes dans nos régions arrosées toute l'année, même en moyenne montagne. Plante de sous-bois clair, elle est rustique jusqu'à -15°C, elle apprécie particulièrement les terres humifères. L'Epimède 'Shiho', exquise disséminée en touffes éparses, est une plante providentielle pour l'ornement des zones ombragées, souvent négligées. Il serait dommage de la cantonner à un rôle de couvre-sol utilitaire : accompagnée de Saxifraga fortunei,  d'Hepatica nobilis, de Fougères, d’Hostas, de géraniums vivaces d'ombre (nodosum et macrorrhizum), de Digitales, de Primevères candélabres, et d'aspérule odorante, la fleur des elfes composera un superbe massif d’ombre légère.