Epimedium perralderianum - Fleur des Elfes

L’Epimedium perralderianum est une Fleur des Elfes originaire d'Afrique du Nord qui mérite d'être plus souvent plantée dans les jardins. C'est un couvre-vivace vigoureux, très florifère, persistant en hiver, résistant au froid, à l'aise au soleil comme à l'ombre sèche. Il porte de grandes feuilles luisantes joliment teintées de bronze au printemps, d'où s'élèvent au printemps d'inflorescences bien dégagées du feuillage, portant des fleurs d'un jaune très lumineux. Il constitue une bonne solution pour végétaliser l'ombre sèche sous les grands arbres.

Appartenant à la famille des berbéridacées, l’Epimedium perralderianum est la seule espèce originaire du continent africain, plus particulièrement de la chaîne montagneuse des Babors en Kabylie. Dans la nature, on le trouve dans des forêts de chêne afarès et de cèdre de l'Atlas, entre 1200 et 1300 m d'altitude.  C'est une plante à rhizomes traçants, de croissance vigoureuse. Elle forme à terme un tapis persistant très dense qui mesurera environ 30 cm de hauteur en fleurs. La floraison a lieu de mars à mai selon le climat. Des panicules florales émergent du tapis de feuilles. Chacune porte 9 à 25 fleurs de 1,5 à 2,5 cm de long. Chaque fleur est composée de sépales externes verdâtres, de sépales internes jaunes, de pétales jaunes munis d'un petit éperon brun. Penchée vers le sol, elle évoque une ancolie. Ces fleurs sont juchées sur des tiges graciles et souples. C’est de cette élégance et de cette finesse que lui provient le nom de « Fleur des Elfes ». Son feuillage semi-persistant ne disparaît pas lors des hivers normaux. Il est constitué de grandes feuilles basales mesurant jusqu'à 6,5 cm de long et 5.5 cm de large, découpées en 3 folioles ovales, un peu coriaces, ondulées en bordure, dentées, profondément cordées, teintées de bronze quand elles sont jeunes. Leur couleur est un vert assez foncé en été et elles se colorent assez souvent de bronze à brun avec l'arrivée de l'automne. 

Cette fleur des Elfes supporte bien la concurrence racinaire des autres plantes, on l'utilisera facilement pour habiller le pied des arbres et des arbustes. Plante de sous-bois clair, elle tolère un ensoleillement léger (en sol pas trop sec) et s'avère rustique au moins jusqu'à -15°C. L'Epimedium perralderianum s'adapte à presque tous les sols, même secs et pierreux, ce qui permet de l'installer dans une rocaille ombragée. C'est une plante providentielle pour couvrir efficacement et fleurir durablement les endroits réputés difficiles, mais il serait dommage de la cantonner à un rôle de couvre-sol utilitaire : accompagné d'hépatiques, d'Hellebores, de Fougères, de Cyclamen, de Digitales, elle composera une jolie scène d’ombre légère.