Gillenia trifoliata - Spirée à 3 feuilles

Le Gillenia trifoliata, également appelée gillénie à trois feuilles ou encore spirée à 3 feuilles, est une plante vivace de sous-bois infiniment gracieuse. De belle stature, elle se pare de minuscules mais innombrables fleurs blanches étoilées en début d'été, dont les calices rouges persistent longtemps sur ses tiges pourprées. Avant de tirer sa révérence en automne, son joli feuillage découpé en 3 folioles se pare de ton de feu. Délicate et vaporeuse, elle embellit les lieux ombragés, même dans les racines des arbres.  Au jardin, elle ne redoute que les sols calcaires et excessivement secs. La spirée à 3 feuilles s'associe très bien à mi-ombre aux sceaux de Salomon, astilbes, épimédiums, ainsi qu'à toutes les plantes de terre de bruyère.  

Le Gillenia trifoliata (synonyme Porteranthus trifoliatus) est une plante vivace herbacée à souche rhizomateuse de la famille des rosacées, une cousine des spirées, des ronces et des rosiers. Elle est originaire des zones montagneuses d'Amérique du Nord, où elle croît très souvent en lisière de sous-bois, dans une épaisse couche d'humus.  Un peu longue à s'installer, elle forme à terme, en l'espace de 4 à 5 ans, une masse arrondie de 1.10 m de hauteur pour 70 cm de largeur en moyenne. La plante s'étale latéralement, modérément, par le biais de ses rhizomes. Au printemps émergent du sol des tiges ligneuses, grêles et ramifiées, de couleur jaune à pourpre. Elles portent des feuilles caduques divisées en 3 folioles ovales, pointues, et finement dentelés, d'un vert foncé mat, prenant de somptueuses couleurs orangées avant de tomber. La floraison a lieu en mai-juin, elle peut se poursuivre jusqu'en août en fonction du climat. Les fleurs, semblables à de petites étoiles blanc pur, sont portées par des hampes fines et rougeâtres, bien au-dessus du feuillage. Longues de 2 à 3 cm, elles sont composées de 5 pétales effilés de couleur rose très pâle à l'éclosion, devenant rapidement blancs. Les calices rougeâtres, à la base des fleurs, se maintiennent encore sur la plante après que les pétales soient tombés. Cette floraison, nectarifère, attire de nombreux insectes pollinisateurs, ainsi que certains oiseaux. On assiste parfois à la formation de fruits de couleur acajou, décoratifs jusque tard en saison. Les tiges meurent en hiver, elles seront taillées au printemps, lors du redémarrage de la végétation.

Le Gillenia trifoliata se fait remarquer  par son allure gracieuse dans les massifs où elle fleurit, loin du soleil brûlant. On l'installera de préférence en lisière de bosquet ou près d'une haie, dont elle supportera parfaitement la concurrence racinaire et appréciera le sol couvert d'une litière de feuilles en décomposition. Elle s'associe à toutes sortes de plantes de sous-bois comme les barbes de bouc, les sceaux de Salon, le muguet, les fleurs des elfes, géraniums vivaces phaeum, Salvia sylvestris, Brunnera et bien d'autres encore. Sa floraison vaporeuse allège celles des rhododendrons, des hortensias et des azalées en sol acide. Son association avec les heuchères pourpres est fantastique.