Lachenalia Rupert - Coucou du Cap

Le Lachenalia 'Rupert', communément appelé Coucou du Cap ou parfois Jacinthe sauvage, fait partie d'un groupe de petites vivaces bulbeuses sud-africaines de climat typiquement méditerranéen : humide et doux en hiver et sec en été. La plante fleurit à la fin de l'hiver ou au tout début du printemps. Ses feuilles et son inflorescence évoquent celles d'une jacinthe, mais sa tige centrale vert pâle est mouchetée de brun et ses fleurs sont tubulaires, translucides et dans un joli camaïeu de mauve, rose et violet pâle. Cette bulbeuse supporte mal le gel et exige un sol sec en été. L'autre problème qu'elle rencontre dans nos jardins est la concurrence des plantes voisines en été (absentes dans son milieu naturel) qui peuvent la faire disparaître. Pour toutes ces raisons, la culture en pots est beaucoup plus aisée, et elle permet de décorer de façon originale la terrasse ou le rebord d'une fenêtre.  

Les Lachenalia sont des vivaces à bulbes, caduques en été, originaires de la province du Cap et du Namaqualand. Ce sont des parents des scilles, muscaris et des jacinthes, ils appartiennent à la famille des Asparagacées. Longtemps considérées comme des plantes rares, les différentes espèces de Lachenalia ont été croisées entre elles aux Pays-Bas il y a quelques années. Une série d’hybrides appelés African Beauty® a vu le jour : ce sont des plantes plus adaptées à la culture en intérieur sous nos climats, à l'instar de la variété 'Rupert'. Le parent de ce cultivar s'appelle Lachenalia aloides.

En fleurs, le Lachenalia Rupert ne dépassera pas 30 cm de haut. La plante développe d'abord de longues et larges feuilles charnues, de couleur vert brillant, souvent maculées de brun. Une tige charnue, de couleur vert-jaune pâle moucheté de brun clair, émerge entre les feuilles. Chaque tige porte de nombreuses fleurs longues de 4 cm, légèrement pendantes, composées de 2 tubes emboîtés : l'extérieur est court, l'intérieur dépasse largement. Chez Rupert, les corolles mauve à rose pâle sont teintées de rose violacé à leur extrémité. Ces épis s'épanouissent pendant environ 3 semaines. Après la floraison, les feuilles jaunissent puis se dessèchent, comme celles des tulipes : la plante entre en dormance estivale. C'est à ce moment-là qu'il faudra la maintenir au sec.

Les Lachenalia ont des exigences de culture très claires, qui seront plus faciles à réunir en pots. Ils permettent de composer des potées originales et très décoratives pour le balcon et la terrasse : on les présente très souvent dans des pots larges décorés avec de la mousse. On peut par ailleurs essayer de les installer en pleine terre dans les jardins du littoral méditerranéen épargnés par le gel, en exposition abritée et en veillant à les protéger des plantes voisines. Ce sont aussi de jolies plantes de véranda peu chauffée, capables de fleurir en hiver à condition de les avoir maintenues au sec auparavant pendant deux mois. Pour un effet encore plus décoratif, il est intéressant de rassembler plusieurs plantes dans une jardinière.