Pulsatilla patens - Anémone de prairie

La Pulsatilla patens, également appelée Anémone de prairie, est souvent la première plante à fleurir après l'hiver dans les étendues déshéritées et très froides de Sibérie, d'Europe du Nord et dans les Grandes Plaines nord-américaines balayées par les vents. Discrète mais cependant élégante, cette petite vivace offre dès les premiers beaux jours de lumineuses clochettes de couleur lavande à coeur d'or, qui paraissent tandis que son feuillage émerge juste du sol. Plus tard, jusqu'en été, elle reste décorative par sa végétation entièrement couverte de soies argentées, ornée d'une fructification plumeuse également intéressante. Cette plante si résistante redoute cependant la concurrence de ses voisines : offrez-lui une place dans une rocaille alpine ensoleillée, un talus caillouteux, ou une bordure en graviers.

L’Anemone ou Pulsatilla patens appartient à la famille des renonculacées. Elle est originaire des prairies et prairies subalpines, de la toundra, ainsi que des zones rocheuses et sèches du nord de l'Europe, de Sibérie et des Etats-Unis (de l'Alaska au sud de Washington, du Nouveau Mexique, du Texas et de l'Illinois). Rustique jusqu'à -30°C, c'est une plante de sol pierreux, très drainé et calcaire, possédant un pH de 7 à 8.  La Pulsatilla patens est l'emblême de la région du Manitoba au Canada et de l'état du Dakota du Sud aux U.S.A. 

Il s'agit d'une petite vivace herbacée à souche tubéreuse de croissance moyenne, formant une touffe de 15 cm de hauteur pour 25 cm d'envergure. Une plante particulièrement velue: elle est couverte d'une pilosité argentée remarquable qui couvre les feuilles, la tige, le bouton et la face externe des pétales. Le bouton floral a l'apparence d'un fourreau très velu de couleur gris vert. Il éclot en fleur simple, formant une coupe qui peut rappeler la fleur du crocus. Chacune est composée de 6 pétales étoilés, de couleur mauve-bleuté, disposés autour d'un cœur jaune d'or rmpli d'étamines. Les fleurs s’épanouissent de mars à mai selon le climat, au sommet de tiges duveteuses et pourprées minies d'une petite collerette de feuilles finement découpées. Une fois les fleurs épanouies, le feuillage argenté très finement découpé et très velu émerge de la souche. Après la floraison apparait une fructification sous forme de plumeaux gris-argenté, évoquant comme celle de certaines clématites une petite perruque luisante qui viendra agrémenter et prolonger l’intérêt de la plante.

L'anémone de prairie préfère très nettement les hivers froids, les sols pauvres, caillouteux et calcaires et le soleil.  Plantez-la dans un massif surélevé enrichi de graviers, en rocaille, sur une pente rocheuse, ou pour border un escalier, en association avec des petites graminées (stipa, fétuques), des sedums ou des narcisses botaniques qui ne risqueront pas de lui faire de l'ombre et d'étouffer sa souche. Cette plante ne s'ouvre que sous le soleil et se referme à la moindre goutte de pluie, oscillant sous le vent comme une petite girouette en attendant que passe l'averse. Elle appréciera une exposition mi-ombragée l'après-midi dans nos régions chaudes en été.