Puya mirabilis - Chagual

Le Puya mirabilis fait partie d'un groupe de plantes vivaces succulentes, apparentées aux ananas, qui croissent dans les landes arides et les matorrals de la Cordillère des Andes. Aussi spectaculaires que robustes et frugales, jusqu'ici presque introuvables en Europe, ces étranges reines des Andes font leur chemin chez les collectionneurs de plantes exotiques qui savent aussi être patients. Celui-ci forme une rosette de longues feuilles très fines d'un vert cendré à revers rougeâtre, bordées d'épines rouge vif et produit une hampe florale fine, garnie de quelques fleurs penchées qui ressemblent à des lys verts. Le Puya mirabilis est peu rustique mais facile à cultiver dans tout sol bien drainé, même calcaire. En climat approprié, c'est une plante de rocaille originale et décorative. Ailleurs, on le cultivera en pot pour pouvoir l'abriter du froid humide en hiver.

Le Puya mirabilis appartient à la famille des broméliacées. Il est originaire des Andes boliviennes et argentines, où il croît dans les montagnes brumeuses. Cette espèce résiste à des gelées de l'ordre de -6°C dans un sol très bien drainé et supporte le calcaire.

Ce puya montre une croissance assez lente, il forme des rosettes de feuilles assez denses, qui peuvent atteindre une hauteur et une envergure de 80 cm. La plante s'étend avec le temps pour former de larges touffes composées de multiples rosettes. Les feuilles sont fines, très longues, effilées en pointe, coriaces, de couleur vert cendré, finement rayées de blanc et bordées de petites épines rouges recourbées vers l'intérieur de la plante. Les rosettes matures, âgées de 4 à 6 ans, fleurissent en fin de printemps, en juin.  De leur cœur émerge une hampe florale qui ressemble à une asperge, et peut se dresser à 1.50 m du sol. Elle porte à son extrémité une bonne douzaine de fleurs tubulaires, évasées, de 10 cm de long, penchées vers le sol. Chacune est composée de 3 pétales vert clair à ligne médiane vert foncé et de 3 sépales de couleur grise. Les fleurs fanées s'enroulent sur elles-mêmes de façon curieuse. Ces fleurs évasées sont bien adaptées au bec des oiseaux nectarivores de sa Bolivie natale, qui viennent s'y abreuver de nectar tout en assurant leur pollinisation. La floraison marque la mort de la rosette, mais la plante assure sa pérennisation par la production de rosettes filles non loin de sa souche.

Dans un jardin de climat doux, le Puya mirabilis trouve sa place au milieu des Agaves, Dasylirions, Nolinas et autres Aloés, dans un sol bien drainé exposé plein sud. Ne placez pas cette plante épineuse près d'un passage, et éloignez les jeunes enfants. Cette plante se cultive sans difficulté en bac, dans un substrat de type terre à cactus. Dès les premiers froids, vous la remiserez à l'abri de l'humidité et du froid, en la manipulant avec précaution en raison de ses épines, dans la serre tempérée ou la véranda non chauffée.

Le Puya est appelé "plante mange moutons" par les anglophones. En effet, sa végétation épineuse lui permet de se défendre contre la dent des herbivores dans les landes arides où peu de plantes parviennent à se maintenir. Imaginons un mouton avec sa toison qui s'approcherait un peu trop près du puya : il risquerait de rester prisonnier jusqu'à sa mort, et servirait de nourriture à la plante.