Sauge du désert - Salvia pachyphylla

La Salvia pachyphylla est surnommée sauge du désert, car cette espèce botanique pousse dans des régions très sèches et chaudes de Californie, du Nevada et de l'Arizona. C'est une plante très ornementale par son feuillage persistant gris argenté et ses panaches de fleurs dans des tons roses, pourpres, violets et mauves. Si cette belle espèce botanique est rarement proposée à la vente, elle le doit à ses exigences de culture. Elle se plaira plus sûrement en rocaille ou sur un talus dans un jardin méditerranéen sans arrosage où l'été est toujours très sec et l'hiver pas trop rigoureux ni humide. Elle se plaira aussi en bord de mer.

La Salvia pachyphylla appartient comme toutes les sauges à la famille des lamiacées. Cette espèce botanique est native des montagnes du sud-ouest de U.S.A où on la trouve jusqu'à 3000 m d'altitude. Il s'agit d'un arbrisseau à tiges faiblement ligneuses et à souche vivace. La plante forme un large coussin, atteignant environ 40 cm de hauteur pour 50 cm de largeur. La plante développe depuis sa souche des tiges feuillées de couleur claire, couvertes d'un duvet. Son feuillage persiste en hiver. Il est composé de petites feuilles d'un vert-gris argenté, de texture un peu caoutchouteuse, charnues, qui dégagent un parfum d'encens. La plante fleurit de juin à août-septembre, selon le climat, pendant plusieurs semaines. De la végétation émergent de grandes inflorescences portant de nombreuses petites fleurs bleu-violet à longues étamines saillantes entourées de larges bractées roses à pourpres très décoratives. À l'instar de toutes les sauges californiennes (Salvia apiana, S. mellifera, S. leucophylla...), la sauge pachyphylla supporte des températures basses, mais montre une extrême sensibilité aux excès d'humidité, hiver comme été. Sa rusticité est évaluée à -10 °C en terrain très drainé sous nos climats moyens, peut-être davantage en zone méditerranéenne. 

La Salvia pachyphylla est une plante qui a beaucoup d'allure en rocaille ou en massif sur gravier, son joli port en coussin argenté et le spectacle un peu irréel de ses grands panaches colorés arrête le regard. Cette sauge est particulièrement à l'aise dans le Midi méditerranéen. Ailleurs, en climat doux, si les conditions de drainage sont irréprochables, elle pourra aussi vivre de nombreuses années sans demander d'entretien.  Réalisez une jolie scène en l'associant à d'autres sauges de terrain sec, des santolines, thyms, cistes, lavandes, sédums...