Sauge Rockin' Sky Blue

La sauge ou Salvia ROCKIN® ‘Sky Blue’ élève au-dessus d’une touffe vigoureuse de nombreux épis bleu clair sertis de calices presque noirs de juin aux premières gelées. La plante atteint rapidement la hauteur d’un petit arbuste et attire continuellement les insectes butineurs. Peu rustique, elle est néanmoins particulièrement intéressante pour donner du volume à un massif saisonnier ou fleurir, à elle seule, un grand bac placé au soleil sur la terrasse.

Cette sauge hybride appartient à la famille des Lamiacées. Sous un climat épargné par le gel, sa base se lignifie et la plante se comporte comme un petit sous-arbrisseau. Ailleurs, sa faible rusticité conduit à la cultiver comme une annuelle dans les régions les plus septtentrionales : elle se développe au printemps, fleurit pendant toute la belle saison, puis disparaît avec les fortes gelées. Diffusée par Innovaplant-Kientzler en Allemagne, ‘Sky Blue’ a été présentée parmi les nouveautés des FlowerTrials de 2019. Elle appartient à la série ROCKIN, composée de sauges estivales vigoureuses, dressées et bien ramifiées. Sa croissance rapide produit en quelques semaines une touffe de 80 cm à 1 m de hauteur et large de 50 à 60 cm. Les rameaux latéraux s’allongent au fil de la saison et portent à leur tour des inflorescences ; la floraison gagne ainsi toute la moitié supérieure de la touffe. Les tiges, quadrangulaires comme chez beaucoup de Lamiacées, restent bien droites sous le poids des fleurs. Elles portent des feuilles opposées, ovales, légèrement dentées et d’un vert soutenu. Leur odeur aromatique se libère au froissement. Les premiers épis paraissent en juin à l’extrémité des ramifications. Ils rassemblent des fleurs tubulaires à deux lèvres, d’un bleu clair lumineux, enchâssées dans des calices pourpres très foncés à noirs. Ceux-ci sont déjà colorés avant l’ouverture des fleurs et restent visibles entre deux floraisons. De nouveaux épis se forment jusqu’en octobre ou jusqu’aux premières gelées. 'Sky Blue’ compte aussi parmi les variétés les plus intéressantes de la série pour les butineurs. Lors d’un essai estival portant sur 472 plantes à fleurs, elle s’est classée parmi les dix cultivars les plus visités par les abeilles et les bourdons. Une fois enracinée, cette variété supporte un manque d'eau ponctuel, mais cela tarit sa floraison. Sa souche peut supporter près de –5 °C dans une situation très abritée.

La Salvia ROCKIN® ‘Sky Blue’ forme une association particulièrement tonique avec des fleurs jaunes et orangées. Dans une grande plate-bande, on peut la marier au Rudbeckia ‘Prairie Sun’, au Cosmos ‘Xanthos’ et au Dahlia ‘Bishop of Oxford’. Leurs floraisons se renouvellent jusqu’aux gelées, parmi des feuillages fins ou pourpre bronze qui rompent la monotonie. Toutes ces plantes apprécient le soleil et une terre drainée qui conserve un peu de fraîcheur. Le même mélange peut fleurir les abords du potager, où il attirera abeilles, bourdons et papillons pendant plusieurs mois. Cette sauge s’intègre aussi dans un massif romantique ou champêtre, parmi de grandes giroflées roses, des mufliers pastel et des rosiers aux tons doux.