Salvia setulosa - Sauge hérissée

La Salvia setulosa, parfois appelée sauge hérissée, est une sauge sauvage originaire du Mexique, peu spectaculaire et peu connue des jardiniers. C'est une plante légèrement rampante, frileuse, mais bien adaptée aux terrains secs. On la reconnaît à sa végétation velue, d'un vert assez foncé, ainsi qu'à sa floraison estivale bleue assez discrète. Comme les autres sauges, sa floraison est mellifère et ses feuilles sont aromatiques. En dehors des jardins méditerranéens épargnés par les fortes gelées, elle pourra être cultivée en jardinière, ce qui permet de la remiser l'hiver.

La Salvia setulosa est originaire du Mexique, plus précisément des provinces de Mexico et Oaxaca où on la trouve jusqu'à  1830 m d'altitude.  Comme toutes les autres sauges, elle appartient à la grande famille des Lamiacées ou Labiées. Il s'agit d'une espèce vivace herbacée à base ligneuse, qui présente un port plus ou moins rampant. De croissance rapide, la plante atteint environ 60 cm de hauteur pour 40 cm d'envergure au minimum.  Son feuillage est en théorie persistant en hiver, ses tiges feuillées sont couvertes de poils courts. Ses feuilles mesurent jusqu'à 6 cm de long pour 4 cm de large, elles sont de forme deltoïde, à marge crénelée et d'un vert assez foncé sur le dessus. Cette sauge fleurit entre juin et août en climat méditerranéen. À l'extrémité des tiges se forment des épis courts portant des verticilles ou couronnes de 3 petites fleurs bilabiées d'un bleu assez clair. Mellifères et nectarifères, elles sont très prisées des papillons et des abeilles. 
La rusticité de cette sauge hérissée ne dépasse pas -6 °C en pointe dans un sol bien drainé, sableux ou caillouteux, sec en hiver. C'est une sauge de collection, à cultiver en plein soleil sous un climat méditerranéen franc. Ailleurs, on la cultivera dans un pot pour l'abriter à la fois de l'humidité excessive et des fortes gelées en hiver. En bordure de massif ou en rocaille, associez-la par exemple à des thyms, origans, aux santolines ou encore à l'Erigeron karvinskianus.  

Comptant plus de 900 espèces d'annuelles, de vivaces et d'arbustes, distribué partout sur notre planète, hormis les régions très froides et la forêt tropicale, le genre Salvia est le plus riche de la famille des lamiacées. Le nom Salvia, qui remonte à l'époque romaine, dérive du latin salvus "sain" par allusion aux vertus médicinales de la sauge officinale.