Silene regia - Silène royal

Le Silene regia, ou silène royal, est une grande et belle espèce nord-américaine à la floraison écarlate qui n'a pas usurpé son nom. Cette vivace forme une touffe de tiges couvertes de feuilles duveteuses d'un vert vif. En été émergent de la végétation de hautes et fines tiges portant de superbes grappes de fleurs fines, mais d'un rouge percutant. Ce silène a toute sa place dans les jardins de fleurs sauvages ou de style anglais, en massif ou dans une grande bordure. Offrez-lui une exposition ensoleillée, voire mi-ombragée l'après-midi en climat chaud. Superbe avec des 'herbes' américaines telles que les Panicum, Schizachyriums ou les Andropogons !

Le Silene regia appartient à la famille des Caryophyllacées. C'est une plante sauvage originaire des prairies à hautes herbes du centre des États-Unis où elle est devenue rare en raison de la disparition progressive de son habitat. Dans la nature, on la trouve dans les prairies et les lisières, au bord des routes et dans les pâturages, souvent sur des sols secs et rocheux. La croissance de vivace est assez rapide et sa taille adulte atteint environ 1.20 m en hauteur (parfois plus) pour 50  cm en largeur. Elle développe une racine charnue en forme de pivot qui s'enfonce profondément dans le sol. De la souche émergent au printemps plusieurs tiges dressées garnies de feuilles ovales à lancéolées, velues, qui mesurent jusqu'à 12 centimètres pour celles qui sont en bas des tiges. La floraison a lieu de juin à août, selon le climat.  L'inflorescence, qui se développe au sommet des tiges, est composée de nombreuses fleurs. Chaque fleur, mesurant environ 5 cm de diamètre, est composée d'un tube qui s'évase en 5 lobes étroits d'un rouge très vif. La végétation aérienne, caduque, sèche en automne.

La culture du Silène royal ne présente pas de difficulté dès lors qu'il dispose d'un sol bien drainé, car sa résistance au froid est excellente et la plante tolère bien le manque d'eau en été, une fois profondément enracinée. Les idées d'association ne manquent pas, dans un grand massif champêtre ou un mixed-border à l'anglaise. Sa floraison écarlate est parfaitement mise en valeur par le charme sauvage des graminées, mais aussi par le bleu des Perovskias ou le jaune éclatant des verges d'or. Les asters qui fleurissent en été seront aussi de fort jolis compagnons, tout comme les échinacées, les chardons ou encore les soleils vivaces, par exemple l'Helianthus salicifolius.