Musa sikkimensis Red Tiger - Bananier du Sikkim

Le Musa sikkimensis Red Tiger, également appelé Bananier du Sikkim, est une variété issue d'un bananier relativement rustique, originaire des forêts de l'Himalaya, dont la souche résiste à de courtes périodes de gel, jusqu'à -12°C. Il produit de grandes feuilles d'abord vert vif, dont le limbe se colore de pourpre au revers, mais aussi de stries et de rayures rouge foncé sur le dessus. Ces feuilles résistent assez bien face au vent, mieux que celles du Musa basjoo. Son allure tropicale, sa taille raisonnable et sa facilité de culture en sol fertile et frais permettent de l'accueillir dans de nombreux jardins, même de taille modeste.

Le Bananier du Sikkim, que l'on appelle également Musa hookeri, ou encore bananier Darjeeling, est une vivace herbacée géante, pourvue d'un rhizome tubéreux, de la famille des musacées. Il pousse dans les forêts de l'Himalaya, à des altitudes d'environ 1700 m, parfois jusqu'à 2000 m. Comme lui, la variété 'Red Tiger', également commercialisée sous le nom de 'Manipur', est une plante monocarpique, ou encore annuelle, c'est-à-dire qu'elle meurt après la maturation des fruits, et de nouveaux troncs apparaissent chaque année à partir de bourgeons portés par le rhizome. Elle développe un pseudo-tronc (stipe) vert teinté de rouge, constitué par les pétioles des feuilles enroulés et serrés les uns autour des autres, mais ne produisant jamais de bois. Les feuilles épanouissent leurs limbes en éventail, formant rapidement une belle touffe de 2 à 4 m de hauteur et 1 à 3 m de largeur.
Son intérêt ornemental réside dans ses feuilles, vert clair à revers pourpre, souvent striées de bordeaux-pourpre au dessus, dotées d'un indiscutable charme tropical. Elles mesurent au maximum 1.50m de long. En climat chaud, il produit en été des fleurs jaunes à crème, entourées de bractées roses, qui sont suivies, en région chaude, de fruits à la pulpe douceâtre mais dure, sans intérêt gustatif, ressemblant à des bananes. En hiver les feuilles disparaissent aux premières gelées mais la plante repartira du pied au printemps suivant. Sa rusticité est assez bonne (jusqu'à -12°C) pour les sujets bien implantés. Il est préférable de protéger les plus jeunes sujets des fortes gelées.

Encore peu utilisé dans nos jardins européens, le bananier de l'Himalaya Red Tiger peut être utilisé en massif, en isolé ou installé dans un grand pot sur la terrasse, ou dans la véranda. En pot, il est nécessaire de veiller aux  arrosages et de protéger le pot l'hiver. Cette plante remarquable, tout comme les cannas, le Tetrapanax papyfera, les bambous, les miscanthus géants ou le ricin, donnera un aspect fortement exotique à nos jardins tempérés.

Tout comme les plantes vivaces, les bananiers sont en repos durant l'hiver : leurs parties aériennes sèchent et meurent.  Les plantes expédiées en hiver sont donc taillés à ras (feuilles et tiges) par nos équipes afin de permettre un meilleur démarrage de la plante au printemps.