Buddleia Orange Sceptre - Arbre aux papillons

Le Buddleia Orange Sceptre est une variété de l'arbre à papillon encore rare dans les jardins et qui mérite amplement d'être plantée. Semi-persistant, cet arbuste de taille moyenne, peu encombrant, garde ses feuilles dans les régions à hivers très doux. Son feuillage, d'un vert moyen, est grisé en face inférieure et recouvert d'un duvet agréable au toucher. Sa floraison est particulièrement ornementale, sous forme de grappes de petites fleurs étagées en pagodes sur les rameaux. Elles fascinent surtout par leur couleur orangée très originale et rare. Couvrant une bonne partie de l'été et de l'automne en climat tempéré, la floraison est encore plus longue dans les régions les plus douces de France.

Le genre Buddleia, aujourd'hui orthographié Buddleja est désormais rattaché à la famille des Scrophulariacées, comme l'Hebe (Véronique arbustive), ou le Leucophyllum. S'il est principalement connu dans nos jardins au travers de l'espèce B. davidii, le populaire arbre aux papillons (en réalité un arbuste), le genre compte également de nombreuses espèces tropicales et subtropicales, originaires de Chine et du sud de l'Asie, mais aussi de Madagascar et d'Amérique du Sud.
Orange Sceptre est un hybride obtenu par le sélectionneur américain John Lindstrom et son équipe au sein de l'Université de l'Arkansas, suite à un programme lancé dès 1999. Ils ont croisé le B. stachyoides, l'espèce la plus répandue du genre en Amérique du Sud, à fleurs jaunes légèrement orangées, avec le B. tubiflora, autre espèce botanique originaire du même continent, et dont les fleurs sont encore un peu plus oranges.
Si elle est assez proche visuellement de son parent le B. stachyoides, la variété obtenue par ce croisement se distingue par la couleur vraiment orange de ses fleurs. Orange Spectre forme un arbuste au développement modéré, bien adapté aux petits jardins et même à une culture en bac, puisqu'il atteint approximativement 2 m à 2,40 m de hauteur pour 1,20 m à 1,40 m de largeur. Ses rameaux de section carrée sont velus et portent des feuilles opposées décussées, c'est-à-dire placées en face l'une de l'autre et décalées de 90° à chaque nœud (formant donc une croix vue du dessus). Ces feuilles sessiles, fixées directement sur les rameaux sans pétiole, sont lancéolées, mesurant de 5 à 20 cm de long pour 2 à 7,5 cm de large. Duveteuses au toucher, leur face supérieure est d'un vert moyen, tandis que le revers est grisonnant. Elles présentent la particularité d'être persistantes en climat doux, ne chutant en hiver que sous l'effet du gel dans les régions froides.
La floraison est, elle aussi, particulièrement originale. Elle apparait sous la forme d'inflorescences verticillées, constituées de deux groupes (cymes) de petites fleurs en forme de tube, situées face à face, et comme posées sur les feuilles, elles aussi, opposées. Situées en extrémité de rameaux, ces assemblages de fleurs superposées sur une dizaine de niveaux peuvent ainsi s'étirer sur une trentaine de centimètres. Ces fleurs ont une jolie couleur orange clair, très originale chez les Buddleias, et donnent à Orange Sceptre un petit air de Leonotis leonorus, une vivace sud-africaine répandue dans les jardins méditerranéens. De son ascendance sud-américaine, cet arbuste a hérité d'une floraison interminable, couvrant presque toute l'année dans les climats épargnés par le gel (tant que la plante pousse, elle fleurit !), et s'étalant de juillet-août jusqu'à tard en automne sous nos climats tempérés.

Moins encombrant que beaucoup de variétés du classique Buddleia davidii, Orange Spectre apporte un vent de nouveauté au jardin parmi le genre. Moyennement rustique, il résiste jusqu'à -10°C environ, et se montre capable de repartir de souche lorsque sa végétation a gelé. Il sera donc bien à sa place sur une large zone ouest ainsi que dans le sud de la France, et donnera une petite touche exotique à un massif. Associez-le à l'Eucalyptus Baby Blue pour créer des contrastes de couleurs étonnants, mêlant le bleu du feuillage de cet Eucalyptus nain, à l'orange et au vert d'Orange Spectre. Si vous habitez en Bretagne littorale, plantez en sa compagnie l'Embothrium coccineum, petit arbre semi-persistant dont la floraison d'un rouge flamboyant lui vaut le surnom d'arbre de feu du Chili. Dans la zone méditerranéenne, souvent plutôt calcaire, le Callistemon rigidus avec ses goupillons de fleurs rouges sera également un bon compagnon pour votre Buddleia.