Cercis canadensis - Gainier du Canada

Le Cercis canadensis, connu sous le nom de gainier du Canada ou gainier rouge, est un petit arbre caduc très rustique et facile à cultiver dans de nombreux jardins. Il est ornemental par sa floraison rose bien visible sur le bois nu dès le début du printemps et par son feuillage d'automne richement coloré.  L'hiver, les feuilles tombées dévoilent la ramure tourmentée de ce petit arbre à l'écorce presque noire. 

Le Cercis canadensis appartient à la famille des Fabacées (anciennement appelées Papilionacées ou légumineuses). C'est une espèce très résistante aux gelées, originaire de l'est et du centre des États-Unis. La croissance de ce petit arbre est assez lente et sa taille adulte atteint en moyenne 9 m de hauteur pour 6 m d'envergure, selon les conditions de culture. S'il est taillé régulièrement, le gainier du Canada forme un gros buisson à plusieurs troncs. C'est un petit arbre au port étalé, un peu plus haut que large, avec un tronc court et des branches tortueuses. Les fleurs apparaissent avant les feuilles, en mars ou en avril selon le climat, directement sur le tronc et les rameaux. Elles évoquent des fleurs de pois de couleur rose violine et sont réunies en petits bouquets visibles de loin. Cette floraison est pollinisée par les insectes. Les fruits sont en forme de gousses aplaties et velues contenant des graines brunes. Les feuilles du Cercis canadensis sont disposées de façon alterne sur les rameaux, elles ont une forme de cœur et mesurent jusqu'à 10 cm de long. Elles émergent au printemps dans une teinte bronze, puis deviennent vert foncé en été. À l'automne, elles se parent de nuances allant du jaune doré au rouge pourpre, offrant un spectacle éblouissant avant de tomber. Les branches des vieux sujets se ramifient vers le sol. L'écorce des jeunes arbres est lisse et mince, sa couleur varie du brun rougeâtre au gris-brun. Elle présente des lenticelles (petites ouvertures permettant les échanges gazeux) bien visibles, disposées de manière irrégulière sur toute la surface de l'écorce. Avec l'âge, elle s'épaissit et se fissure légèrement, formant des crêtes et des sillons peu profonds. La couleur de cette écorce passe du brun rougeâtre au gris-brun foncé. Les lenticelles restent présentes, mais deviennent moins visibles à mesure que l'écorce s'épaissit.

Ce gainier du Canada ou arbre de Judée du Canada accepte une large gamme de climats et s'accommode de tout sol profond et pas trop sec en été. Ce petit arbre ornemental pourra être planté en isolé, dans une grande haie ou en bosquet. En sol neutre ou calcaire, drainant, associez-le par exemple avec un érable champêtre, un Fusain ailé et un frêne 'Raywood' pour créer un bosquet éclatant de septembre à novembre.