Corokia cotoneaster Little prince - Corokie

La Corokia cotoneaster Little Prince est un arbuste intéressant pour sa structure originale, aux ramifications claires et enchevêtrées, qui met parfaitement en valeur son feuillage gris-violacé et sa floraison printanière jaune, abondante et parfumée. Extrêmement robuste, moyennement rustique, tolérant la sécheresse et les embruns, cette plante d'origine néo-zélandaise est parfaitement adaptée aux jardins de bord de mer. Sa personnalité sera mise en valeur dans une haie basse, ou bien pour former un grand couvre-sol, en contraste avec d'autres arbrisseaux choisis pour leur texture douce et tout en rondeur. 

La Corokia cotoneaster Little Prince appartient à la famille des Argophyllacées. Son ancêtre la corokie cotonéastre est endémique à la Nouvelle-Zélande où on la retrouve dans divers milieux, en plaine ou dans les rochers de montagne, mais toujours en climat plutôt sec. Sa résistance au froid est de l'ordre de -8 à -10°C en pointe pour un sujet adulte. Cette sélection Little Prince est plus compacte, l'arbuste atteignant en moyenne 1.50 m de hauteur pour 1.20 m d'envergure. Sa croissance est assez lente, son port est buissonnant, dense et globalement arrondi. Les rameaux sont minces, blanchâtres à gris, ils présentent une ramification dense, à angles réguliers, au point de créer une sorte de brouillard. Ces tiges portent quelques petites feuilles coriaces en forme de cuillère, mesurant de 0.5 à 2 cm de long,  qui persistent si l'hiver n'est pas trop rude. Leur taille varie en fonction des conditions de culture : en sol pauvre, elles sont plus petites. Leur couleur est un vert sombre teinté de violacé noirâtre dessus, le revers étant blanchâtre et feutré. La floraison a lieu de mai à juin. Elle prend la forme de petites fleurs étoilées odorantes à cinq pétales, de 1 à 2 cm de diamètre, qui apparaissent en solitaires ou réunies en bouquets de quatre à l'aisselle des feuilles. Ces fleurs jaunes, nectarifères, sont suivies de fruits qui font le régal des oiseaux en fin de saison.

La Corokia cotoneaster Little Prince sera utilisée en haie libre ou taillée, couvre-sol, haie basse, talus ou encore pour former des bonsaïs. Cette plante peu ordinaire s'intègre bien dans un jardin méditerranéen sec ou de style contemporain. On peut l'associer à des cistes, des ballotes et des phlomis aux feuillages duveteux par exemple. Les feuillages sombres des conifères nains forment également un contraste intéressant avec sa végétation nuageuse. Dans les régions qui connaissent des hivers rudes, il se cultivera dans un pot profond, à hiverner en serre froide ou dans une véranda peu chauffée. Ses rameaux peuvent aussi être utilisés dans les compositions florales.