Érable champêtre - Acer campestre Green Column

L'Acer campestre 'Green Column' est une variété d'érable champêtre très appréciée pour sa petite taille et son port colonnaire. Elle forme un arbre caduc de 8 m de hauteur maximum dont le tronc haut et fin développe une couronne fermée, munie d'un feuillage vert foncé, joliment lobé et très dense, virant au jaune-orangé en automne. Avec sa silhouette élégante et son développement compact, c'est une sélection idéale en isolé pour mettre en valeur une petite pelouse ou en alignement pour rythmer une allée étroite. Au printemps, elle porte des ombelles de fleurs jaune-vert assez lumineuses qui attirent les pollinisateurs tandis que ses jeunes feuilles se teintent légèrement de rose. Rustique et indigène de nos contrées, c'est un arbre peu exigeant et d'entretien facile qu'il suffit de planter au soleil ou à mi-ombre en sol riche, frais et bien drainé. Les expositions vraiment brûlantes et les climats trop secs sont à proscrire si l'arbre ne peut bénéficier d'un peu d'ombre et d'eau. Une fois établie, c'est une espèce résistante aux embruns, à la pollution, à la chaleur et à la sécheresse passagère.

Originaire d'Europe, d'Asie Mineure et d'Afrique du Nord, l'Acer campestre est un arbre forestier plutôt que champêtre. L'érable champêtre 'Green Column' est une variété horticole de cette espèce et se distingue par son port élégant en colonne assez fine. De croissance lente, il atteindra en moyenne 8 m de hauteur et formera une couronne de 4 m de large dans nos jardins, s'il n'est pas taillé. Son port est colonnaire, s'élargissant avec l'âge pour devenir presque conique. Avec le temps, cette essence qui peut vivre bien plus d'un siècle peut former plusieurs troncs enchevêtrés, portant chacun un houppier dense. Le feuillage vert foncé légèrement satiné de cet érable, caduc, est composé de feuilles de plus grande taille que celles de l'espèce-type (5 à 10 cm de long), montrant 3 à 5 lobes dont les extrémités se lavent de rose dans sa jeunesse. On observe souvent la sève laiteuse qui suinte des feuilles chez cette espèce. L'automne et les premiers froids colorent le feuillage de jaune d'or plus ou moins cuivré ou bronzé. La floraison très discrète a lieu au printemps, en même temps que naissent les feuilles. Les petites fleurs sont jaune-vert et groupées en corymbes. Se forment ensuite des fruits ailés, généralement rougeâtres, les samares. Les ailes de ce fruit sont opposées, parfaitement alignées.

L'érable champêtre forme le bois le plus dur que l'on puisse trouver chez ce genre. Son écorce est de couleur gris pâle et fissurée.  Les rameaux des jeunes sujets montrent fréquemment une écorce liégeuse, côtelée, isolante, cannelée, utilisée pour la confection de perchoirs pour les volailles, ce qui lui a valu son nom populaire de bois de poules. Notons que lorsqu'il pousse dans la zone de contact avec l'érable de Montpellier (Acer monspessulanum), plus méridional, les deux espèces s'hybrident très facilement.                                                         

L'Acer campestre fait partie de nos paysages, ce qui explique peut-être qu'on finisse par ne plus le regarder… jusqu'en automne, lorsqu'il enflamme la campagne. De culture vraiment facile, il pousse dans tout sol ordinaire, même calcaire, pour peu qu'il soit assez profond. Il sera mis en valeur au centre d'un massif d'arbustes à fleurs qui lui apporteront la couleur qui lui manque du printemps à l'été. On peut aussi l'associer, dans une haie champêtre, à des fusains caducs, un Carpinus ‘Orange Retz’, des Cotinus, des aubépines, pommiers d'ornement ou bien à son cousin l'érable de Montpellier. Plantez à son pied des petites vivaces d'ombre (lamium, Epimedium, Geranium macrorrhizum, Ophipogon planiscapus ‘Niger’) pour profiter de sa belle écorce et de ses couleurs flamboyantes en automne. La variété 'Green Column' est particulièrement décorative en bac sur une terrasse ou en isolé ou alignement, même dans les espaces plus restreints.