Sycopsis sinensis - Sycopsis de Chine

Le Sycopsis sinensis ou Sycopsis de Chine est une espèce encore peu connue, originaire du centre et de l'ouest de la Chine, proche des Hammamélis. Il forme un arbuste à port conique et évasé, aux branches dressées, au feuillage vert foncé et coriace, persistant. En février et mars, il s'orne d'une superbe et originale floraison, typique de sa famille, en fleurs apétales aux étamines saillantes et proéminentes, jaunes pointées de rouge. À planter en sol acide à neutre pour se réjouir de sa floraison insolite et sentir que le printemps arrive.

Le Sycopsis sinensis appartient à la famille des hammamelidacées. Il est originaire du centre et de l'ouest de la Chine, où il croît en zones montagneuses ou semi-montagneuses, principalement en milieu forestier. C'est un cousin de l'Hamamelis, appartenant à la même famille et aux conditions de culture proches. C'est un arbuste à belle silhouette, à port conique et érigé, avec de longues branches dressées. Il atteint 3 à 4 m de hauteur à maturité et à terme jusqu'à  4 à 6 m de hauteur pour 3 à 4 m de large. Les feuilles persistantes sont grandes, de 5 à 12 cm de long, elliptiques à ovales, allongées, finement dentées, coriaces, vert sombre et glabres dessus, légèrement pubescentes au revers. Il offre en fin d'hiver une floraison en courts bouquets très denses formés de boutons feutrés bruns de 2 à 3 cm de diamètre. Ils donnent des fleurs apétales aux sépales roussâtres et velus, avec 10 anthères jaunes à rouge orangé, dessinant ainsi, parmi les feuilles, de petits capitules entourés de bractées veloutées d'un brun rougeâtre. On le donne résistant au gel jusqu'à -15 à -18°C.

Le Sycopsis sinensis apprécie un sol frais, humifère ou ordinaire à pauvre, acide, mais il tolère un peu de calcaire. Le sol doit aussi être léger, drainé. Il se cultive au soleil non brûlant ou à mi-ombre, en situation abritée des vents. Il a besoin d’une certaine humidité atmosphérique pour bien pousser, mais il ne demande pas d’entretien spécifique hormis une taille destinée à supprimer les branches abimées ou mortes. Son attrait tient à sa floraison très précoce et très originale autant qu'ornementale. On le cultive en haie vive ou en fond de massif. Accompagnez-le de Cornouillers, de Camelias, d'Azalées, ou de grands rhododendrons avec un tapis de bruyères d'hiver mêlé d'héllébores.